Dominique Ducharme: «La meilleure situation possible»

Plusieurs l'attendaient comme entraîneur-chef du Rocket de Laval. C'est plutôt directement dans la LNH que Dominique Ducharme fera son entrée chez les professionnels.

Le Canadien a annoncé l'embauche de Dominique Ducharme comme entraîneur adjoint à Claude Julien.

Le Tricolore a du même souffle annoncé le départ des adjoints Jean-Jacques Daigneault et Dan Lacroix.

«C'est un accès assez rapide, a reconnu Ducharme, qui rencontrait les médias cet après-midi à Brossard. Je me sentais prêt à passer à l'autre niveau. De pouvoir travailler avec le Canadien, avec Claude Julien, à Montréal, c'est la meilleure situation possible.

«Je n'ai jamais joué dans la Ligue nationale, a-t-il ajouté. Pour moi, c'était important d'avoir le feeling d'un vestiaire de la LNH, d'un calendrier de la LNH, le voyagement, la gestion du quotidien. De pouvoir le faire ici est très intéressant pour moi.»

Ducharme débarque à Montréal avec un CV bien garni. Il a passé les sept dernières saisons comme entraîneur-chef dans la LHJMQ. De 2011 à 2016, il a dirigé les Mooseheads d'Halifax, qu'il a menés à la conquête de la Coupe Memorial en 2013. Depuis 2016, il oeuvrait à Drummondville.

Le Québécois a également été entraîneur-chef d'Équipe Canada lors des deux derniers Championnats du monde juniors. Il a mené ses troupes à la médaille d'argent en 2017 et à l'or l'hiver dernier.

Avec le Canadien, il s'occupera des attaquants. Julien pourrait aussi lui confier des mandats avec les unités spéciales, mais il a refusé de s'avancer pour le moment. «J'ai un autre poste à combler, celui des défenseurs», a-t-il rappelé.

Ducharme renouera donc avec Jonathan Drouin, dont la carrière a atteint un autre niveau sous la gouverne de Ducharme. Ses succès en 2012-2013 lui ont valu d'être le troisième choix au repêchage cette année-là. Ducharme a également côtoyé Noah Juulsen, Victor Mete et Charles Hudon lors de ses mandats avec Hockey Canada.

Deux départs

C'est donc dire que pour la première fois depuis son retour à Montréal, Julien embauche un entraîneur de son choix. Jusqu'ici, il avait travaillé avec les adjoints dont il avait hérité à son arrivée en février 2017.

Le prix pour y parvenir aura été de remercier Lacroix et Daigneault.

«C'est tout à fait normal d'avoir tes personnes à toi, a expliqué Julien. Je suis arrivé en février, on a travaillé ensemble quelques mois et je n'avais aucune raison de vouloir changer. On avait bien fini la saison et on n'avait pas mal joué en séries contre les Rangers. C'était important pour moi de bien évaluer et de ne pas les laisser partir sans avoir eu une bonne évaluation. Je me suis donné cette année. On a décidé qu'avec la saison qu'on a eue, c'était important de faire un changement.»

Daigneault s'était joint au CH en juin 2012, dans la foulée de la nomination de Michel Therrien comme entraîneur-chef. Il était responsable des défenseurs. Lacroix faisait quant à lui partie du personnel d'entraîneurs depuis l'été 2014, mais n'était plus derrière le banc ces dernières années et travaillait plutôt du haut de la passerelle.

L'entraîneur des gardiens, Stéphane Waite, a quant à lui reçu une prolongation de contrat.

Enfin, Kirk Muller conserve son poste d'entraîneur associé, à moins qu'il soit embauché comme entraîneur-chef par une autre équipe de la LNH au cours de la saison morte. Les Stars, les Rangers et les Hurricanes sont actuellement à la recherche d'un pilote.