Tant qu'à participer à son dernier entraînement officiel de l'année, pas en jour de match, aussi bien rendre la chose intéressante.

Daniel Carr a brisé la vitre sur la patinoire assignée au Canadien, au Centre MasterCard, et tous les joueurs ont dû changer de glace. En pleine matinée de hockey mineur à Etobicoke, c'est un déménagement qui n'est pas passé inaperçu.

«Je ne voudrais pas qu'il se place à la pointe en avantage numérique, a dit Brendan Gallagher à la blague. J'aurais trop peur. C'était tellement hors cible. On se demande où il voulait tirer.»

Si bien que les joueurs du Canadien ont eu droit à un bain de foule avec leurs partisans torontois. Après un autographe de Gallagher, un égoportrait avec Jordie Benn, c'était l'heure de l'entraînement. Carr, lui, s'était porté volontaire pour déplacer tous les bâtons, sans doute pour se faire pardonner.

«Il a choisi de le faire, car c'était de sa faute, a avoué Noah Juulsen. C'était sa punition.»

Deux nouveaux absents ce matin: David Schlemko et Charles Hudon. Le premier profitait d'une journée de traitements, le deuxième a reçu une rondelle perdue au visage avant le début de la séance.

Claude Julien n'avait aucune autre information au sujet de l'état de santé de Hudon. «Il est parti de la patinoire, on m'a dit qu'il ne revenait pas.»

Un athlète fier

Même s'il ne reste qu'un match à la saison, Julien a répété que «les vacances commençaient dimanche». Il a utilisé l'expression anglaise «Business as usual», traduction libre, c'est une journée comme toutes les autres. Et il demande à ses joueurs de démontrer un peu de fierté pour le match numéro 82.

«C'est notre dernier match. Si tu es un fier athlète, la dernière chose que tu veux faire est de finir en queue de poisson. On veut avoir un bon effort demain soir.»

Des mots repris par Gallagher, qui s'est imposé comme un incontournable cette saison, d'abord par ses 31 buts, mais aussi par son leadership.

«Tu n'as pas le droit de gaspiller des matchs. C'est un privilège de jouer dans la LNH, il en reste un à jouer. On doit faire la même chose que d'habitude, faire le nécessaire pour gagner.»

Évidemment, pour plusieurs, ce sera une ultime chance d'attirer l'attention de l'état-major du Canadien. Pour d'autres, c'est le moment d'essayer d'atteindre un plateau psychologique. C'est le cas pour un certain joueur qui a inscrit à 19 buts cette saison.

«On sait qui a 19 buts (on parle ici d'Alex Galchenyuk), a dit l'entraîneur. Il a eu ses chances hier, on lui a donné la chance, mais on ne peut pas marquer pour lui. C'est à lui de trouver le moyen de marquer son 20e but. S'il le veut, il obtiendra son temps de glace selon ses performances. Tu ne dois pas donner de faux messages à un joueur en lui donnant du temps de glace qu'il ne mérite pas. S'il le mérite, on va tout faire pour l'aider. Hier, il était sur la patinoire avec le filet désert. On lui a donné une chance, comme on l'a donné à Deslauriers pour son tour du chapeau.»

Carey Price devrait affronter les Maple Leafs de Toronto demain.

En l'absence Schlemko et de Hudon, voici les trios d'attaquants et les duos de défenseurs:

Byron - Drouin - Gallagher

Carr - Shaw - Rychel

Galchenyuk - De la Rose - Lehkonen

Deslauriers - McCarron - Froese

Benn - Petry

Alzner - Lernout

Reilly - Juulsen