En cette saison écourtée, le cliché du «gros» match est souvent employé de manière abusive. Mais cette fois-ci, on peut certainement affirmer que le Canadien se prépare à disputer deux gros matchs. Peut-être les deux plus gros de sa saison.

Le premier arrêt est celui de demain soir à Pittsburgh contre des Penguins qui arrivent au premier rang dans l'Association de l'Est et qui forment le club de l'heure dans la LNH. Le deuxième arrêt est celui du lendemain, mercredi soir, contre des Bruins de Boston qui font eux aussi partie des puissances dans l'Est depuis le début de la saison.

Le Canadien, qui se remet d'une défaite-surprise de 2-1 contre les Sabres de Buffalo, samedi soir au Centre Bell, se retrouve donc avec deux tests d'importance en autant de soirs cette semaine.

«Contre les Penguins et les Bruins, ce sont souvent des gros matchs de toute façon, a fait remarquer le défenseur Josh Gorges. Ces deux équipes disputent d'excellents matchs depuis quelque temps. Ce ne sera pas facile, on le sait.»

La défaite de samedi soir contre les pauvres Sabres, seulement la troisième du club en temps réglementaire depuis le 9 février, vient rappeler qu'il n'est certes pas à l'abri des surprises du genre, malgré son excellente position au classement dans l'Est. Les rencontres de mardi et de mercredi pourraient donc permettre d'en savoir un peu plus sur la valeur du club.

Mais Francis Bouillon ne voit pas les choses de cette façon.

«Si on gagne ces deux matchs-là et qu'ensuite on perd les trois suivants, ça ne voudra rien dire, a expliqué le vétéran défenseur. Ces deux matchs-là sont importants, mais des matchs importants, il va y en avoir d'autres d'ici à la fin de la saison.»

Le retour de Halpern, de mauvais augure?

En attendant les rendez-vous à Pittsburgh et à Boston, la situation des blessés demeure source d'inquiétude dans le camp montréalais.

C'est peut-être pour cette raison que la direction du club a confirmé samedi l'acquisition de l'attaquant Jeff Halpern, qui avait été soumis au ballottage par les Rangers de New York.

Le vétéran de 36 ans n'a qu'un seul point en 30 rencontres cette saison. Il a déjà porté le maillot tricolore pendant une saison, en 2010-2011, et son retour sème un doute sur l'état de santé de l'attaquant Rene Bourque. Le gros attaquant, qui n'a pas joué depuis le 21 février en raison d'une commotion cérébrale, n'a toujours pas reçu le feu vert de l'équipe médicale, même s'il semblait optimiste à ce chapitre la semaine dernière.

Le défenseur Raphael Diaz, victime lui aussi d'une commotion cérébrale, et l'attaquant Brandon Prust, blessé à l'épaule gauche, n'ont toujours pas recommencé à s'entraîner avec le reste de l'équipe.