Les séries éliminatoires de la LNH se mettent en branle ce soir. Voici une analyse de chacun des huit duels du premier tour et les prédictions de nos experts.

ASSOCIATION DE L'EST



SÉNATEURS D'OTTAWA C. RANGERS DE NEW YORK



Cette saison, les Sénateurs ont eu l'avantage 3-1.

Blessés (Rangers): Mats Zuccarello, Steve Eminger. (Sénateurs): Peter Regin.

Les fans des Sénateurs d'Ottawa espèrent que le gardien Henrik Lundqvist sera frappé par la malédiction qui semble toucher tous ceux qui apparaissent en première page du célèbre magazine Sports Illustrated. Lundqvist sera difficile à vaincre et on ne l'a pas utilisé à outrance cette saison. Il est protégé par une défense de premier plan et le duo composé de Dan Girardi et Ryan McDonagh sera chargé de contrer le trio de Spezza. Les Rangers ont le luxe d'employer Marc Staal au sein du deuxième duo. Leur attaque n'est pas explosive, mais trois trios peuvent compter des buts. À Ottawa, l'essentiel de l'attaque repose sur le centre Jason Spezza et le défenseur Erik Karlsson. Il y a un point d'interrogation devant le filet avec Craig Anderson.

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CAPITALS DE WASHINGTON C. BRUINS DE BOSTON

Cette saison, les Capitals ont eu l'avantage 3-1.

Blessés (Bruins): Tuuka Rask, Nathan Horton, Adam McQuaid. (Capitals): Tomas Vokoun, Michal Neuvirth, Tom Poti, John Erskine.

Les Capitals ont semblé désunis toute l'année et ce type de problème ne se règle généralement pas en séries. Comble de malheur, les gardiens Vokoun et Neuvirth sont blessés. Ce dernier pourrait à la limite revenir au jeu, mais il faut s'attendre à voir la recrue Braden Holtby devant le filet. La défense des Bruins est robuste et fiable et devrait contrer les efforts individualistes de leurs adversaires, Alex Ovechkin en tête. Le retour de Nicklas Backstrom aidera les Caps, mais est-il au sommet de sa forme? L'arrivée de Brian Rolston a transformé les Bruins, donné des ailes à Benoit Pouliot et permis à Boston de compter sur trois trios redoutables.

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DEVILS DU NEW JERSEY C. PANTHERS DE LA FLORIDE

Cette saison, les Panthers ont eu l'avantage 2-1-1.

Blessés (Panthers): Jack Skille, Matt Bradley, Jacob Markstrom. (Devils): Henrik Tallinder, Jacob Josefson.

Les Panthers obtiendront l'avantage de jouer à domicile même s'ils ont obtenu huits points de moins au classement que les Devils. Une autre incongruité dans les règles de la LNH. Parions que l'entraîneur des Devils, Peter DeBoer, voudra battre l'équipe qui l'a congédié cet été. Il pourra compter sur un Martin Brodeur bien reposé, sur un Kovalchuk au sommet de son art et sur plusieurs joueurs qui ont l'expérience des séries. Les Devils ont trois trios capables de marquer et une défensive de cols bleus efficace. Les Panthers ont surpris cette saison. Ils ont cependant perdu 18 matchs en surtemps et ils devront faire mieux à ce chapitre en séries. On ne connaît toujours pas l'identité du gardien partant et leur attaque demeure modeste.

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FLYERS DE PHILADELPHIE C. PENGUINS DE PITTSBURGH

Cette saison, les Flyers ont eu l'avantage 4-2.

Blessés (Flyers): Chris Pronger, Daniel Brière, Andrej Meszaros, James Van Riemsdyk.

Les Flyers comptent plusieurs absents de taille, tandis que les Penguins ont deux joueurs d'impact, Crosby et Letang, à une mise en échec de retourner à l'infirmerie. Mais Claude Giroux des Flyers n'a-t-il pas lui aussi été fragilisé par une commotion cérébrale? Je ne vois pas la défense des Flyers, privée de Pronger, résister aux assauts des Penguins soir après soir. Le top quatre des Penguins est nettement plus solide, et le gardien Marc-André Fleury plus fiable qu'Ilya Bryzgalov. Si Crosby joue comme en fin de saison, les Flyers ne seront pas de taille.

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ASSOCIATION DE L'OUEST

KINGS DE LOS ANGELES C. CANUCKS DE VANCOUVER



Cette saison, les Canucks ont eu l'avantage 2-1-1.

Blessés (Canucks): Daniel Sedin, Zack Kassian, Keith Ballard. (Los Angeles): Brad Richardson, Simon Gagné.

Les Canucks n'ont pas le même club sans Daniel Sedin, qui vient de rater le dernier entraînement de l'équipe. Ils ont néanmoins assez de profondeur pour s'en passer à court terme. Maxim Lapierre, qui n'était plus assez bon pour le Canadien, l'a remplacé avec efficacité en fin de saison. Les deux équipes ont de solides gardiens, mais la défense des Canucks est nettement supérieure avec Edler, Salo, Bieksa et Hamhuis au sein du top quatre. Les King ont sacrifié Jack Johnson pour obtenir Jeff Carter, mais Drew Doughty demeure un défenseur de premier plan et Scuderi, Mitchell et Greene ont beaucoup d'expérience. Une série qui pourrait être ardue pour les Canucks.

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SHARKS DE SAN JOSE C. BLUES DE ST. LOUIS

Cette saison, les Blues ont eu l'avantage 4-0.

Blessés (Blues): Carlo Colaiacovo. (Sharks): Ryan Clowe, Colin White.

Il ne faut jamais sous-estimer l'importance de l'expérience en séries. Les Sharks en possèdent beaucoup même s'ils ont déçu ces dernières années tandis que les Blues ont l'un des clubs les plus jeunes de la Ligue. Pour la première fois depuis des lunes, San Jose est dans une position de négligé, ce qui pourrait procurer aux joueurs un avantage psychologique indéniable. Le retour au jeu de Martin Havlat a semblé donner un deuxième souffle à cette équipe en fin de saison. Voyons si Jaroslav Halak peut répéter ses exploits du printemps 2010.

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BLACKHAWKS DE CHICAGO C. COYOTES DE PHOENIX

Cette saison, les Coyotes ont eu l'avantage 3-1.

Blessés (Blackhawks): Steve Montador, Daniel Carcillo. (Coyotes): Kurt Sauer.

Peut-être la série la plus difficile à prédire. Les Blackhawks ont vécu un inquiétant passage à vide au cours de l'hiver mais le club, de même que le gardien Corey Crawford, s'est repris en fin de saison. Phoenix, c'est d'abord un système défensif presque infaillible. Mais pas beaucoup de punch à l'attaque, contrairement aux Hawks. Jonathan Toews et Dave Bolland seront de retour pour le premier match, mais dans quel état? L'arrivée de Johnny Oduya a stabilisé la défense des Hawks.

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RED WINGS DE DETROIT C. PREDATORS DE NASHVILLE

Cette saison, les deux équipes se sont partagé les honneurs 3-3.

Blessés (Red Wings): Darren Helm, Patrick Eaves, Jakub Kindle. (Predators): Hal Gill.

Si l'on se fiait uniquement à l'expérience en séries éliminatoires, les Red Wings seraient largement favoris. Mais les Predators viennent de connaître une saison épatante et possèdent beaucoup de talent, en particulier l'un des meilleurs gardiens de la LNH et probablement le meilleur duo de défenseurs en Shea Weber et Ryan Suter. En conséquence, l'entraîneur Mike Babcock séparera probablement Datsyuk et Zetterberg pour répartir les forces et il a assez de profondeur pour le faire. Alexander Radulov et Andrei Kostitsyn ont ajouté du punch à l'attaque. Radulov a amassé sept points en neuf matchs. On verra si Hal Gill sera rétabli à temps pour aider les Predators en infériorité numérique.