Il n'y avait peut-être pas de joueur plus heureux que Kristopher Letang dans le camp des Penguins de Pittsburgh hier soir. Parce que c'est ici, dans ce Centre Bell, que Letang a cru un instant que sa saison allait se terminer. Et parce que finalement, sa saison n'est pas terminée du tout.

Letang est revenu hier soir sur cette même glace où, lors d'un match présenté le 26 novembre, il avait été mis K.-O. par un coup de Max Pacioretty. La suite, on la connaît: le défenseur québécois a dû rater les 21 matchs suivants, victime d'une commotion cérébrale.

Les effets de ce coup ont été ressentis par les deux hommes. Par Pacioretty, qui en a récolté une suspension de trois matchs, et qui a mis du temps par la suite à retrouver sa fougue habituelle. Mais surtout par Letang lui-même, qui, ce soir-là au Centre Bell, a cru un instant que sa saison était terminée.

«J'y ai pensé, surtout que ça m'a pris du temps avant de me sentir mieux, a-t-il avoué avant le match d'hier soir contre le Canadien. Même après un mois et demi à l'écart du jeu, je ne sentais pas de progrès. Heureusement, j'ai pu suivre des traitements par la suite et ça m'a vraiment aidé.»

Letang assure aujourd'hui qu'il se sent à 100% de sa forme, même s'il a encore quelques ennuis à l'occasion.

«Je me sens très bien, mais il y a parfois quelques symptômes qui reviennent. C'est peut-être le fait de ne pas avoir joué pendant deux mois qui m'a nui, je ne sais pas. Des fois, je ressens un peu de fatigue, j'ai des maux de tête. Mais j'ai souvent des migraines de toute façon.»

Le joueur de 24 ans assure qu'il n'en veut pas à Pacioretty pour son geste.

«Ça ne me dérange pas. Non, je n'en veux pas à Max. C'est du passé et c'est fait, il a dû purger sa peine par la suite. Je n'ai jamais pensé à aller lui courir après pour lui arracher la tête ensuite. Ce n'est pas mon style.»

Malgré ce violent choc à la tête, Letang assure qu'il ne va pas changer son style de jeu. Certains joueurs, on le sait, ont parfois du mal à retrouver leur rythme après un coup aussi violent. Mais Letang jure que ce n'est pas son cas, même s'il n'a pas récolté un seul point à ses six derniers matchs.

Letang, qui est revenu au jeu le 19 janvier, s'attend d'ailleurs à finir la saison en force.

«J'ai vraiment tourné la page... Dès le premier match à mon retour au jeu, je voulais qu'on me frappe. J'ai toujours eu un style physique, j'aime m'engager et je ne vais pas changer.»