N'allez surtout pas croire que les Capitals de Washington ont oublié le coup de coude de Rene Bourque à l'endroit de Nicklas Backstrom, leur meilleur marqueur.

Cet incident, survenu le 3 janvier alors que Bourque était un membre des Flames de Calgary, est encore bien frais à la mémoire des Capitals. L'entraîneur Dale Hunter a beau avoir répété ce matin au moins 20 fois que «tout ce qui compte, ce sont les deux points de la victoire», les Capitals ont peut-être d'autres idées en tête.

La preuve? L'excellent John Erskine sera en uniforme.

Erskine, un défenseur de 6'4 et 220 livres, a un gros total de deux points depuis le début de la saison. Il a été laissé de côté lors des quatre derniers matchs de l'équipe, mais comme par hasard, il sera du match de ce soir contre Bourque et le Canadien.

Intéressant.

«Les gars sont fâchés, mais ce n'est pas un sujet que je désire aborder», a dit brièvement le poids lourd de 31 ans à propos de Bourque, au terme de l'entraînement facultatif des Capitals, ce matin au Centre Bell.

Le plus drôle dans cette affaire, c'est que les Capitals ont en Hunter un entraîneur qui aimait lui-même mettre le feu à l'époque où il était joueur. Hunter, doit-on le rappeler pour le bénéfice des plus jeunes, n'était pas exactement reconnu pour son jeu scientifique sur la glace.

Mais ce même Hunter a juré ce matin que ses hommes n'allaient pas se mettre à pourchasser Bourque comme des enragés.

«On est impliqués dans une course pour une place en séries, a rappelé l'entraîneur. Si on écope d'une mauvaise punition, ça peut faire mal. C'est le sort de l'équipe qui doit passer en premier.»

Par ailleurs, Dale Hunter n'a pas voulu dire qui de Tomas Vokoun ou Michal Neuvirth allait être devant le filet des Capitals ce soir.

De son côté, le jeune attaquant québécois Mathieu Perreault sera de retour dans l'alignement des Caps, lui qui a été laissé de côté lors des trois derniers matchs de l'équipe.

«Je ne parle par beaucoup avec l'entraîneur, a dit Perreault ce matin. Mais il y a beaucoup de bons joueurs ici. C'est une situation difficile pour moi, j'essaie de demeurer optimiste.»