Il n'y a pas si longtemps, Sidney Crosby était surnommé «Sid the Kid». Maintenant, c'est «Sid the Coach». En dépit d'une commotion cérébrale qui l'a écarté du jeu depuis le 6 janvier, Crosby a quand même eu son mot à dire dans les récents succès des Penguins de Pittsburgh, qui mènent leur série 3-1 face au Lightning de Tampa Bay.

Les Penguins tenteront d'éliminer la troupe de Guy Boucher dès samedi, lors du match no 5 de la série quarts de finale dans l'Est.

Tout comme il le fait depuis des années maintenant, Crosby arrive à l'aréna quelques heures avant chaque rencontre, vêtu d'un complet haut de gamme parfaitement repassé. La seule différence avec sa routine d'il y a quelques mois, c'est qu'il n'échange plus son complet pour l'uniforme des Penguins.

Il se dirige plutôt vers l'ascenseur du Consol Energy Center, puis monte au septième étage pour s'installer dans un siège en compagnie des hauts dirigeants des Penguins. Quelques minutes avant le début du match, il se coiffe d'un casque d'écoute, qui lui permet de communiquer avec l'entraîneur adjoint Tony Granato derrière le banc des Penguins.

Les Penguins n'ont pas voulu révéler à quel point leur stratégie dépendait des conseils de leur joueur étoile, mais Dan Bylsma a assuré qu'il ne s'agissait pas d'une façade pour Crosby ou d'une manière de combler ses temps libres lorsqu'il est forcé de rater des matchs.

Pour Bylsma, Crosby est un atout très important, même s'il n'arbore pas son no 87 habituel. Au lieu de piloter un trio avec James Neal et Alex Kovalev, Crosby travaille avec Granato, Bylsma, le directeur général Ray Shero et son adjoint Tom Fitzgerald, entre autres.

Crosby parle aussi directement à certains de ses coéquipiers.

«Ce n'est pas très différent de la routine, a mentionné Bylsma. Sid a toujours eu une bonne vision du jeu, qui apporte beaucoup à notre équipe et qui nous aide dans nos avantages numériques. C'est un joueur intelligent, un joueur intellectuel.

«Il a souvent de bonnes idées. Certaines sont cependant basées sur son talent sur la glace, et pourraient ne pas fonctionner pour d'autres joueurs. Il nous parle aussi de ce qu'il voit de là-haut entre les périodes.»