Vincent Lecavalier n'a pas voulu rencontrer les médias montréalais, jeudi soir, après avoir été expulsé du match contre le Canadien au Centre Bell. Mais il en avait long à dire aux journalistes de Tampa Bay.

Et selon le grand attaquant d'Île-Bizard, c'est parce que P.K. Subban s'est acharné sur lui qu'il a fini par asséner au défenseur du Tricolore le coup de bâton à deux mains qui lui a valu une pénalité majeure, ainsi qu'une inconduite de partie.

Ce geste du numéro 4 du Lightning est survenu après que les deux joueurs eurent échangé plusieurs coups, en fin de première période.

«Il a passé son patin derrière les miens pour me faire tomber à deux reprises devant le filet, c'était toute une bataille et j'ai pensé qu'il pourrait recevoir une pénalité», a expliqué Lecavalier aux représentants du Tribune de Tampa et du Times de St. Petersburg. «Et lorsque je suis allé autour du filet, il m'a donné deux coups de bâton au poignet. J'ai essayé de le faire voir aux arbitres, puis je me suis retourné pour répliquer.

«Je méritais une pénalité, mais je ne suis pas certain que ça valait une expulsion.»

Damian Cristodero, du Times, a raconté dans son reportage d'après-match que Lecavalier a relevé la manche de son bras gauche, après le match de jeudi, pour montrer deux contusions aux journalistes de Tampa. L'attaquant a indiqué que c'était le résultat des coups de bâton de Subban.

«Je crois simplement qu'on aurait dû être pénalisés tous les deux, a affirmé Lecavalier. J'ai regardé la reprise et il m'a bel et bien donné deux coups de bâton au poignet. Alors si je méritais une inconduite de match, ç'aurait dû être la même chose pour lui.»

Lecavalier a par ailleurs laissé entendre que Subban a peut-être exagéré la gravité de son mal en se laissant choir sur la patinoire et en se tortillant pendant plusieurs secondes, tout en se tenant le bras gauche.

Les images de la séquence semblent montrer que Lecavalier a donné son coup de bâton sur le protecteur de la culotte de Subban, sur le devant de la cuisse gauche, au moment où le défenseur du CH avait les mains devant son abdomen.

«Je ne sais pas si ça valait une expulsion du match, a dit Lecavalier. Évidemment, il est revenu, il allait bien à sa présence suivante.

«Le simple fait qu'il soit resté sur la glace... évidemment il est revenu dès la présence suivante. Il a semblé à l'aise le reste de la partie.»

Parce qu'il a été expulsé du match, il est d'ores et déjà acquis que Lecavalier écopera d'une amende de 200 $ US et que la LNH étudiera la séquence pour voir s'il y a lieu d'imposer des sanctions plus sévères.

Le capitaine du Lightning a été suspendu à deux reprises au cours de sa carrière. Il a raté un match après avoir donné un coup de pied au défenseur des Rangers de New York Darius Kasparaitis en janvier 2004, puis une autre rencontre en décembre 2005 pour un coup de bâton à l'endroit de Dominic Moore, son coéquipier actuel qui s'alignait avec les Rangers à l'époque.

Subban, lui, n'a pas été rendu disponible dans le vestiaire du Canadien après la rencontre de jeudi.