Ceux qui en doutaient encore ont eu la confirmation hier.

La période des échanges dans la LNH, qui prend fin dans 10 jours, est clairement à l'avantage des clubs vendeurs. Le DG des Maple Leafs de Toronto, Brian Burke, a finalement échangé son défenseur mal-aimé Tomas Kaberle et il a obtenu le maximum en retour: un choix de première ronde, un espoir de premier plan, Joe Colborne, un centre de 6 pieds 5 pouces repêché en première ronde par les Bruins de Boston en 2008, et peut-être même un choix de deuxième ronde si Kaberle choisit de rester à Boston plutôt que de tâter le marché des joueurs autonomes à compter du 1er juillet.

Quelques jours plus tôt, Burke a profité de l'avidité à s'améliorer des clubs de tête pour obtenir des Flyers de Philadelphie des choix de première et troisième rondes en retour de Kris Versteeg, un attaquant qui n'a jamais obtenu plus de 50 points en une saison. Il avait aussi obtenu l'attaquant Joffrey Lupul et un jeune défenseur repêché en première ronde du nom de Jake Gardiner pour François Beauchemin.

Pour ce qui est des Bruins, ils ont aussi échangé Blake Wheeler et Mark Stuart à Atlanta contre Rich Peverley et Boris Valabik, ce qui libérera de l'espace au sein de leur masse salariale.

Un autre club canadien de queue de peloton a profité récemment de la fébrilité du marché pour regarnir sa banque de choix au repêchage en prévision d'une reconstruction. Les Sénateurs d'Ottawa ont obtenu un choix de première ronde pour Mike Fisher, auquel s'ajoutera un choix de deuxième ronde si les Predators de Nashville franchissent la première ronde. Fisher est un solide centre dont la valeur est supérieure à celle de Wisniewski, mais pas un joueur d'impact. À l'instar de ses coéquipiers des Sénateurs, il connaissait une saison moyenne offensivement avec 24 points en 55 matchs.

Les Sénateurs ont obtenu un autre choix de deuxième ronde tard mardi lorsqu'ils ont échangé leur joueur de soutien Chris Kelly aux Bruins. Kelly est un bon soldat, efficace en défensive, mais il a 31 ans et son potentiel offensif est plutôt limité. Mais ils ont cependant dit adieu hier à leur gardien numéro un de 25 ans, Brian Elliott, pour en obtenir un âgé de presque cinq ans de plus, Craig Anderson, miraculeux l'an dernier, mais misérable cet hiver.

Paradoxalement, les Blues de St.Louis ont obtenu peu pour leur capitaine Eric Brewer, 31 ans, qui jouait entre 22 et 25 minutes par match. Le Lightning de Tampa Bay, un joueur de taille à l'aube des séries, a cédé un espoir repêché en troisième ronde, Brock Beukeboom, et un choix de troisième ronde.

Les Sharks de San Jose, eux, ont obtenu un bon défenseur offensif, Ian White, des Hurricanes de la Caroline, en retour du jeune Derek Joslin. Un bel ajout.

La valeur de Wisniewski

Dans le contexte où le vendeur est roi, il est permis de se demander si les Islanders de New York ont échangé James Wisniewski trop tôt. Wisniewski, 26 ans, a rapporté un choix de deuxième ronde aux Islanders en décembre. Depuis son arrivée avec le Canadien, ce défenseur de 26 ans a amassé 16 points en seulement 19 matchs, ce qui porte son total à 37 cette saison. À ce rythme, il en obtiendrait 59 cette saison. Combien vaudrait-il aujourd'hui?

L'autre question incontournable: le repêchage de 2011 s'annonce-t-il si faible qu'on n'hésite plus à se départir de choix de première ou deuxième ronde pour des joueurs de soutien? «Ce n'est peut-être pas la plus grande cuvée, mais ça n'est pas si mauvais, confiait ces derniers jours un dépisteur qui a demandé l'anonymat. Il y a du talent disponible. Après les 15 premiers, la marge d'erreur est plus grande, évidemment. Mais on ne connaîtra pas la valeur de ce repêchage avant trois ou quatre ans. Les clubs de tête sont prêts à payer un bon prix. Chris Kelly pour un choix de deuxième ronde, c'est un bon échange pour les Sénateurs. Le jeune qu'ils repêcheront peut mettre du temps à se développer, si ça arrive, mais qui sait, ce choix peut permettre à un club de mieux se positionner en première ronde par l'entremise d'un échange.»

Il reste encore des dossiers à résoudre. Le défenseur des Sénateurs Chris Phillips, autonome sans compensation à compter du 1er juillet, sera un joueur très convoité, même s'il ne faut pas écarter l'éventualité qu'il demeure à Ottawa. Les Sénateurs tenteront aussi de liquider Alex Kovalev et le défenseur Sergei Gonchar. Des rumeurs envoient Kovalev à Pittsburgh. Les Penguins ont besoin de renfort avec les blessures subies par Evgeni Malkin et Sidney Crosby. Kovalev deviendra joueur autonome à compter du 1er juillet, de sorte que son contrat n'est pas embarrassant, contrairement à Gonchar, qui sera payé 5 millions par année pour les deux prochaines saisons.

À suivre, avec le Canadien de Montréal en position d'acheteur...