Les Canucks de Vancouver verront s'il peut être dangereux de voir son voeux être exaucé.
Les Canucks auront l'occasion de prendre leur revanche lorsqu'ils affronteront les Blackhawks de Chicago en demi-finale de l'Ouest. Cette série quatre-de-sept débutera à Chicago plus tard cette semaine.
C'est l'occasion de revanche que plusieurs joueurs des Canucks attendaient. Les Blackhawks les avaient éliminés en six matchs l'an dernier, également au deuxième tour.
«Il y a une longue histoire et beaucoup d'animosité entre les deux équipes, a dit le défenseur Shane O'Brien mardi. Tous les gars dans le vestiaire se souviennent du sentiment qu'on avait quand on a quitté Chicago l'an dernier.
C'était un des pires sentiments que j'ai ressentis dans ma carrière. Nous voulons assurément avoir notre revanche face à ces gars.»
Lorsque l'on a demandé au défenseur des Blackhawks Duncan Keith s'il était vrai de dire que les deux équipes ne s'aimaient pas, il a répondu: «C'est très facile de dire ça.»
Le gardien des Canucks Roberto Luongo avait les larmes aux yeux après avoir alloué sept buts lors du dernier match de cette série l'an dernier.
«C'est oublié depuis longtemps, a dit Luongo. Vous apprenez de ces situations. C'était une manière difficile d'être éliminé, mais parfois dans la vie, il faut apprendre de ses mauvaises expériences, passer à autre chose et les utiliser dans le futur.»
L'animosité entre les deux équipes n'a fait qu'augmenter cette année.
Le défenseur des Canucks Willie Mitchell avait assommé Jonathan Toews avec une mise en échec qui a causé une commotion cérébrale au capitaine des Hawks, qui avait dû rater quelques matchs.
En janvier, Ryan Kesler des Canucks et Andrew Ladd des Blackhawks se sont battus. Après coup, Kesler a traité Ladd de lâche et il l'avait accusé de lui avoir fracturé le nez avec un double-échec en séries.
Kesler était prudent mardi lorsqu'il a parlé de Ladd.
«Je ne m'en fais pas trop avec lui, a-t-il affirmé. Je pense plutôt à la série, pour essayer d'égaler les choses en ce sens. Pas de revanche. Je veux simplement remporter la série.»
L'entraîneur des Canucks, Alain Vigneault, a indiqué qu'une certaine dose de dédain entre les deux équipes était normale en séries éliminatoires.
«Nous sommes une équipe plus mature, a affirmé le défenseur des Canucks Kevin Bieksa. Avec l'expérience, nous avons beaucoup de confiance. On amorce cette série avec cette confiance. Nous y allons, sachant à quoi s'attendre et sachant comment jouer. On ne se laissera pas abattre si nous tirons de l'arrière. En espérant que ça fasse de nous une meilleure équipe.»
Bon duel en perspective
Les Blackhawks ont avancé au deuxième tour lundi soir après avoir éliminé les Predators de Nashville en six matchs.
Chicago compte sur des attaquants gros et mobiles, qui peuvent marquer et les quatre trios peuvent remplir le filet.
«Nous connaissons leur talent, a souligné Kesler. Ils ont un jeu de puissance dangereux et un désavantage numérique très agressif, durant lequel ils essaient beaucoup de marquer. Nous devons être bons dans ces deux situations.»
La faiblesse des Hawks pourrait se retrouver entre les poteaux, avec Antti Niemi, qui compte peu d'expérience en séries et qui peut faire preuve d'inconstance.
Le meilleur trio des Canucks, composé des jumeaux Daniel et Henrik Sedin et de Mikael Samuelsson, a amassé un total de 29 points lors des six matchs contre les Kings de Los Angeles au premier tour.
Les Canucks ont aussi obtenu la contribution de Steve Bernier (quatre buts) et de Pavol Demitra (deux buts, trois aides).
Henrik Sedin, qui a remporté le championnat des compteurs de la LNH cette année, a noté que l'équipe aurait besoin de plus de buts des troisième et quatrième trios.
«Mikael ne marquera pas sept buts chaque série», a dit Henrik.
Luongo a parfois été chancelant contre les Kings, mais il a réalisé quelques gros arrêts pour garder les Canucks en vie.
Cette année, les deux équipes ont partagé les honneurs de leurs duels. Les Canucks ont gagné 3-2 et 5-1, alors que les Blackhawks ont signé des victoires de 1-0 et de 6-3.