Guy Carbonneau amorce son retour vers la LNH. Tout juste un an après son congédiement à titre d'entraîneur-chef du Canadien de Montréal - 9 mars 2009 - Carbonneau vient d'accepter l'offre que lui avait faite Hockey Canada afin qu'il prenne les rênes de l'équipe canadienne des moins de 18 ans.
Cette équipe défendra les couleurs du Canada lors du Championnat du monde qui sera disputé en Biélorussie en avril prochain.
«Je me suis accordé quelques semaines de réflexion après avoir reçu la proposition. Mais plus j'y pensais, plus je voyais des aspects positifs. J'ai l'occasion d'embarquer dans le système de Hockey Canada ce qui est très bon. J'aurai l'occasion de diriger des jeunes qui seront repêchés l'été prochain par les équipes de la LNH. Ça veut donc dire que tous les directeurs généraux, ou au moins toutes les équipes de la LNH, seront présents lors du tournoi pour épier les jeunes prospects. J'ai répété souvent depuis un an que je veux revenir derrière le banc d'une équipe de la LNH. Cette occasion peut me servir de tremplin en plus de m'offrir une expérience enrichissante», expliquait Carbonneau lorsque joint par La Presse mercredi après-midi.
Visibilité vs crédibilité
Si la série télévisée Québec-Montréal assure à Carbonneau de mousser encore plus son capital de sympathie auprès des amateurs de hockey du Québec, son implication avec Hockey Canada l'assurera d'une visibilité importante ailleurs dans la LNH.
Et cette expérience lui apportera beaucoup plus de crédibilité à titre d'entraîneur.
«Ce sont deux expériences qui ne se comparent pas du tout», a simplement plaidé Carbonneau qui a accepté de diriger l'équipe de Montréal dans la série qui occupe un grand pan de la programmation à TVA cet hiver.
Équipe à former
Guy Carbonneau sait peu de choses de l'équipe qu'on lui confiera dans quelques semaines. Mais à titre de président des Saguenéens de Chicoutimi, dans la LHJMQ, il sera en mesure de trouver réponses à ses questions.
«L'équipe de dépisteurs de Hockey Canada suit les jeunes depuis un an. On va bâtir notre club autour d'un noyau de six à huit jeunes des rangs juniors du Québec, de l'Ontario et de l'Ouest, dont les équipes ne sont pas en séries. Une fois la première ronde terminée, on complétera notre club. Nous devons quitter pour la Biélorussie le 6 ou le 7 avril afin d'y tenir un camp d'entraînement et disputer un ou deux matchs préparatoires», expliquait Carbonneau mercredi.
S'assurera-t-il d'une bonne représentation de joueurs du Québec?
«Je vais parler à Richard - Richard Martel, son entraineur-chef et directeur général à Chicoutimi - et certainement à Patrick - Patrick Roy le grand manitou des Remparts de Québec - afin de vérifier des informations. Ils connaissent la Ligue bien plus que moi et c'est sûr et certain que je ferai des recommandations afin de donner des chances à des gars d'ici», a ajouté Carbonneau qui en sera à une deuxième expérience avec Hockey Canada.
«Je n'ai jamais eu la chance de défendre les couleurs du pays comme joueurs. Mais j'ai été adjoint en Allemagne au Championnat du monde il y a deux ans. C'est une grosse machine hockey Canada. C'est certainement très bon d'y être associé.»
En quête d'un troisième titre
Une fois rendus en Biélorussie, Carbonneau et son équipe affronteront la Suisse, la Suède, les États-Unis et la Biélorussie dans le cadre de la ronde préliminaire. Ils mettront ensuite le cap sur la capitale Minsk où seront disputés la ronde éliminatoire et les matchs de médailles.
Ce sera la 11e participation du Canada à ce Championnat du monde. Équipe Canada l'a reporté à deux reprises: en 2008 à Kazan en Russie et en 2003 à Yaroslavie toujours en Russie.
Le Canada a remporté la médaille d'argent en 2005 en République tchèque. Il n'a pas encore récolté de troisième place. L'an dernier, à Fargo, aux États-Unis, le Canada s'est contenté d'une quatrième place.
Mardi soir, un an jour pour jour après qu'il eut reçu la visite de Bob Gainey à son domicile pour apprendre qu'il le congédiait de son poste d'entraîneur-chef du Canadien, Guy Carbonneau était au Centre Bell avec des amis pour assister à la victoire de 5-3 du Tricolore aux dépens du Lightning de Tampa Bay.