Si le Canadien veut consolider sa place en séries éliminatoires, il devra s'imposer en fin de semaine alors qu'il reçoit les Sénateurs d'Ottawa, samedi soir, avant de rendre visite aux Rangers, à New York dimanche.

Un gros week-end en perspective.

«Il me semble que toutes les fins de semaine sont difficiles, que tous les matchs sont importants», a commenté Martin en esquissant un léger sourire.

L'entraîneur-chef espère d'ailleurs que ses joueurs se serviront du classement serré pour apporter le sérieux nécessaire à leur préparation en dépit des insuccès récents des Sénateurs.

Minés par les blessures, les adversaires de samedi soir avaient perdu cinq matchs de suite avant de blanchir les Rangers de New York 2-0, jeudi, à Madison Square Garden.

Cela dit, Daniel Alfredsson et Filip Kuba pourraient effectuer un retour au jeu samedi soir après des absences de 11 matchs dans le cas du capitaine et de trois rencontres dans celui du vétéran défenseur.

Mais le fer de lance de l'attaque, Jason Spezza, ratera une 18e rencontre consécutive en raison d'une opération qu'il a subie au genou.

Quant au Canadien, il ne déplore que trois revers en temps réglementaire (8-3-1) à ses 12 dernières parties.

«Les deux clubs ont la même fiche. Et comme nous avons le même nombre de victoires, c'est la fiche entre les deux équipes qui sert à départager les deux clubs. Les Sénateurs ont deux victoires, nous en avons une seule. L'occasion est choisie pour niveler les chances. Ce seul facteur devrait nous pousser à ne pas prendre le match à la légère», a indiqué Jacques Martin.

Pouliot comblé

De tous les joueurs du Canadien, Benoit Pouliot trépignait le plus à l'idée de croiser les Sénateurs.

«J'ai eu la chance de disputer un premier match contre eux entre Noël et le Jour de l'an. C'était spécial considérant que je viens de la région. Mais c'est aussi lors de ce match que j'ai été associé à Scott (Gomez) et Brian (Gionta) et que j'ai marqué mon premier but avec le Canadien. Ce match a servi de tremplin pour moi et notre trio et j'espère qu'on ne s'arrêtera pas là», a indiqué le jeune ailier gauche qui a marqué cinq buts et ajouté une passe depuis qu'il est associé à Gomez et Gionta.

«Ce sont deux joueurs vedettes dans la LNH. Je suis chanceux et comblé de pouvoir évoluer avec eux.»

Si Pouliot et ses compagnons de trios contribuent aux récents succès du Canadien, les longs silences offensifs d'Alex Kovalev expliquent, en partie, les insuccès des Sénateurs.

Si l'on fait exception de ses matchs de quatre et trois buts les 3 janvier et 12 décembre dernier, l'Artiste a touché le fond du filet dans seulement deux des 35 dernières rencontres de son équipe.

Cela dit, lors de sa première escale à Montréal avec sa nouvelle équipe, Kovalev, avec un but et une passe, avait guidé les Sénateurs vers une victoire de 3-1.

Halak et Price

Jacques Martin s'est dit satisfait de la sortie de Carey Price dans la victoire de 5-3 aux dépens des Stars de Dallas vendredi. Mais il n'a pas dévoilé ses couleurs quant à l'identité du gardien qui sera devant le filet samedi soir.

Lorsqu'un journaliste lui a demandé si le temps n'était pas venu de confier le filet à l'un de ses deux gardiens, Martin a hoché la tête.

«Les médias ont besoin d'un gardien numéro, mais notre équipe non. Elle a besoin des deux. Je comprends que ce soit désagréable pour vous, mais cette compétition entre nos deux gardiens est bonne pour l'équipe et saine pour leur développement. Vous avez tendance à oublier qu'ils sont jeunes tous les deux. Nous n'avons pas à faire à un Martin Brodeur ou à un gardien établi depuis longtemps dans la Ligue. Ce sont deux jeunes qui s'installent dans la LNH et qui peuvent profiter de la situation actuelle pour y arriver», a plaidé l'entraîneur-chef du Canadien.