Victime d'une rupture du tendon d'Achille qui a contrecarré sa seule saison à Montréal, Robert Lang est de retour en force et en forme sur ses patins avec les Coyotes de Phoenix.

«Tout va bien», a lancé le vétéran de 17 saisons lorsque les journalistes de Montréal se sont approchés de lui dans le vestiaire de sa nouvelle équipe.

Et en dépit des 39 ans qu'il célébrera le mois prochain, Lang affiche toujours sa mine de gamin à sa sortie de la patinoire.

«C'est pour cette raison que je continue. J'aime encore le hockey. J'aime chausser les patins, me retrouver avec les gars, voyager. J'ai toujours eu le même plaisir à venir à l'aréna. Lorsque ce plaisir diminuera, je saurai que le temps sera venu de raccrocher mes patins. Mais pour l'instant, j'adore ce que je fais et il n'est pas question d'arrêter.»

Embauché à titre de joueur autonome l'été dernier, Lang touche un salaire d'un million $.

Avant d'affronter le Canadien, jeudi, il revendiquait trois buts et huit points en 17 matchs. Une récolte qui l'assurerait du sixième rang à Montréal, une ville où il aurait bien aimé vivre et jouer au hockey encore cette année.

«Je trouve toujours que nous formions une bonne équipe l'an dernier. Que nous avions un bon groupe de gars. J'ai été surpris de voir tout le monde partir comme ça l'été dernier. J'aurais bien voulu rester, mais ils ont décidé de tout changer. Si j'avais été le seul à être ignoré par l'équipe je me serais dit qu'il y avait un problème avec moi. Mais comme aucun des joueurs autonomes n'est encore là, je me dis qu'ils ont simplement voulu faire table rase.»

L'an dernier à Montréal, Lang a marqué 18 buts et il totalisait 39 points lorsqu'il a subi la grave blessure qui a stoppé à 50 son nombre de matchs dans l'uniforme du Canadien le premier février.

Après une délicate opération et une longue période de réhabilitation, le tendon d'Achille sectionné par la lame d'un patin de Stéphane Yelle, des Bruins de Boston, est aujourd'hui solide comme un tout neuf.

«J'ai peut-être été chanceux, mais tout ce qui a été fait après cette blessure a été bien fait. Ma progression a suivi son cours normal et je n'ai jamais vraiment craint d'être obligé de mettre un terme à ma carrière.»

Robert Lang défend les couleurs de sa huitième équipe dans la LNH. Initialement repêché par les Kings de Los Angeles avec qui il a évolué pendant quatre saisons, Lang est passé par Boston, Pittsburgh, Washington, Detroit, Chicago et Montréal.