Sam Gagner entame sa troisième saison dans la LNH. Il assume déjà un rôle important avec les Oilers. Tout comme Patrick Kane avec les Blackhawks de Chicago.
Pendant ce temps, Sergei Kostitsyn, le troisième membre du trio a fait trembler la Ligue de hockey de l'Ontario avec les Knights de London, en 2006-2007, patauge dans la Ligue américaine. Kostitsyn a été blanchi de la feuille de pointage lors du seul match qu'il a disputé jusqu'à maintenant avec les Bulldogs, à Hamilton.
«Ce n'est pas une question de talent», assure Gagner, qui a marqué 35 buts et ajouté 83 passes lorsqu'il a eu le plaisir d'évoluer en compagnie de Kane et de Kostitsyn.
Kane a marqué 62 buts et récolté 145 points en 58 rencontres alors que le plus jeune des frères K obtenait 91 passes - en plus de 40 buts - un sommet en 2006-2007 dans la Ligue de l'Ontario.
«Sergei est un excellent joueur de hockey. Il vit une situation difficile en ce moment, mais je suis convaincu qu'il a sa place dans la LNH», a ajouté Gagner, croisé dans le vestiaire des Oilers samedi.
Mis au courant de la décision initiale de Kostitsyn de refuser sa démotion dans la Ligue américaine et de réclamer une transaction, Gagner a simplement esquissé une moue.
Quand on lui demande si son ancien compagnon de jeu à London a le caractère et la discipline nécessaires pour faire le saut dans la Ligue nationale, Sam Gagner lui vient vite en aide.
«C'est difficile de faire le saut dans la Ligue nationale. Il faut être prêt à faire des sacrifices et certains gars ont besoin de plus de temps que d'autres pour y arriver. Soyez sans crainte. Il va se tirer d'affaire.»
Sergei Kostitsyn a marqué 17 buts et récolté 50 points en 108 matchs avec le Canadien. Des statistiques nettement en deçà de celles de ses anciens coéquipiers alors que Kane a engrangé 48 buts et 146 points en 165 parties avec les Hawks et que Gagner affiche 92 points (31 buts, 61 passes) en 158 matchs.