Bob Gainey a ajouté de la robustesse à ses effectifs, vendredi, quand il a embauché deux autres joueurs autonomes. Le directeur général du Canadien de Montréal a conclu des ententes d'une année avec le défenseur Paul Mara et de trois saisons avec l'attaquant Travis Moen.

Mara est un hockeyeur de six pieds quatre pouces et 212 livres qui appartenait aux Rangers de New York. Moen, qui a complété la campagne avec les Sharks de San Jose, est un athlète de six pieds deux pouces et 215 livres.

«Paul Mara est un défenseur possédant un gabarit imposant. Il ajoute de l'expérience à notre groupe de défenseurs et peut contribuer à toutes les facettes du jeu», a indiqué Gainey par voie de communiqué.

«Travis Moen est un joueur de caractère. Il est polyvalent, combatif et son style de jeu va apporter un élément de robustesse à notre groupe d'attaquants», a ajouté le directeur général.

Après l'acquisition massive de nouveaux joueurs la semaine dernière - les attaquants Scott Gomez, Mike Cammalleri et Brian Gionta, ainsi que les défenseurs Jaroslav Spacek et Hal Gill - le directeur général du Canadien avait indiqué qu'il ne cherchait plus qu'un autre défenseur pour renflouer ses effectifs de six joueurs à la ligne bleue.

L'acquisition de Mara était donc attendue. Les chances que Francis Bouillon et Mathieu Dandenault reviennent à Montréal semblent considérablement réduites, par contre.

L'ajout de Moen viendra quant à elle combler une lacune que bien des observateurs percevaient après les acquisitions de Gomez, Gionta et Cammalleri, tous des attaquants de moins de six pieds.

L'hiver dernier, Moen a disputé 82 matchs avec les Ducks d'Anaheim puis les Sharks, récoltant 16 points (sept buts, neuf passes) et 91 minutes de punition. Il a aussi distribué 171 mises en échec et bloqué 78 lancers.

En cinq saisons dans la LNH, le joueur de 27 ans a amassé 56 points (29-27), en plus de purger 487 minutes de pénalité en 362 matchs. Il s'est également aligné avec les Blackhawks de Chicago.

Originaire de Swift Current, en Saskatchewan, ce choix de cinquième ronde des Flames de Calgary en 2000 a remporté la coupe Stanley avec les Ducks en 2007.

Mara veut gagner

Mara, qui a empoché 1,95 million $ US la saison dernière, a accepté une légère diminution de salaire pour se joindre au Tricolore.

«Mon agent a discuté avec quatre à six équipes, mais avec la fondation qu'ils ont mis en place grâce à l'acquisition de nouveaux joueurs, Montréal est la formation qui offrait la meilleure opportunité de remporter la coupe Stanley», a déclaré Mara, vendredi, lors d'un entretien téléphonique avec La Presse Canadienne depuis Cape Cod, au Massachusetts.

Mara a récolté 21 points (cinq buts, 16 passes), 94 minutes de punition et 102 tirs au but, en plus de présenter un différentiel de plus-2 avec les Rangers la saison dernière. Il a passé 18:57 minutes par match en moyenne sur la patinoire, lui qui a pris part à 76 rencontres du calendrier régulier.

Agé de 29 ans, il compte 10 années d'expérience dans la LNH. En 639 matchs avec le Lightning de Tampa Bay, les Coyotes de Phoenix, les Bruins de Boston et les Rangers, il a enregistré 239 points (63-176), 943 tirs au but et 640 minutes de punition.

Sélectionné au premier tour par le Lightning, septième au total, lors du repêchage de la LNH en 1997, il a représenté l'équipe américaine au championnat du monde de hockey junior à trois reprises, de 1997 à 1999.

Une bonne chimie



Mara est confiant qu'une bonne «chimie» s'installera chez le Canadien à l'automne, malgré l'ajout de plusieurs nouveaux joueurs.

«J'ai joué avec Scott Gomez, Brian Gionta et Hal Gill dans le passé, et de nos jours tout le monde connaît bien les joueurs adverses qu'ils affrontent de toute manière, a noté Mara. Je suis donc confiant que la transition va bien se faire.»

Mara a vanté les qualités de fabricant de jeu de Gomez, son coéquipier à New York.

«Il est capable de placer la rondelle sur la palette à des moments où peu de joueurs sont en mesure de le faire, a-t-il décrit. Il donne à ses compagnons de trio des occasions de marquer. C'est aussi un gars drôle dans le vestiaire. Tout le monde à Montréal va l'aimer, tant pour ses qualités sur la glace qu'en dehors.»

Mara estime aussi que le Canadien aura du succès même s'il a acquis plusieurs attaquants de petite taille.

«C'est là un aspect du jeu dont Hal (Gill) et moi pouvons nous occuper», a affirmé Mara, vendredi, avant que le Tricolore n'annonce l'embauche de Moen. «Nous travaillerons dans le but de procurer de l'espace à nos attaquants, afin qu'ils puissent patiner librement. Ca devrait être correct à ce niveau-là.»

Originaire de Ridgewood, au New Jersey, Mara a grandi à Boston. Il a donc longtemps encouragé les Bruins. Il assure toutefois que les membres de sa famille et ses amis se sont déjà convertis à la cause du Canadien.

«On grandit toujours en encourageant l'équipe de sa ville, mais maintenant, j'espère que le Canadien va battre les Bruins à tous les matchs cette saison», a lancé le défenseur.

Après les Bruins et les Rangers, Mara se joint donc à une autre des six équipes d'origine de la LNH.

«Mais de toutes celles-là, Montréal est celle qui a la plus grande et la plus belle des traditions, a-t-il souligné. Je vais faire mon possible pour aider l'équipe à y ajouter.»