Alors que ses Ducks d'Anaheim font face à l'élimination, l'entraîneur-chef Randy Carlyle tente de trouver des façons de faire tourner la chance en vue du sixième match de la série contre les Red Wings de Detroit.
Pour amorcer l'entraînement de lundi, Carlyle a demandé à ses joueurs de tenir leur bâton du côté contraire à ce qu'ils font habituellement. Les droitiers sont ainsi devenus des gauchers et les gauchers des droitiers.
«J'ai pensé que c'était le genre de journée où les joueurs n'auraient pas le goût de s'emmerder avec un entraînement routinier», a expliqué Carlyle.
Le but était d'éliminer un peu de la pression ressentie en séries.
«On a vu plusieurs sourires et on a ressenti une ambiance plus légère, a ajouté Carlyle. Tournez la page et vous commencez à avoir envie de vous rendre à la patinoire.»
Les Ducks aimeraient certainement oublier les deux derniers matchs de cette série contre les champions en titre, qui ont dominé 10-4 au pointage et 78-45 au chapitre des lancers.
Les Wings n'ont maintenant besoin que d'une victoire pour atteindre la finale de l'Ouest pour la troisième saison consécutive. Les Red Wings ont d'ailleurs remporté huit séries d'affilée sur la route.
«Je pense que nous ressentons moins de pression que l'autre équipe, nous savons que c'est leur dernière chance et nous en tirons avantage», a déclaré le centre des Wings Henrik Zetterberg.
Mais les Ducks ont aussi prouvé qu'ils étaient en mesure de gérer la pression en séries. Ils ont effacé un déficit de 3-2 pour l'emporter en sept matchs contre les Flames de Calgary en 2006, et ils ont été en mesure d'éviter une élimination lors du cinquième match à domicile contre les Stars de Dallas, l'an dernier.
«Ce groupe a démontré qu'il pouvait relever le défi dans ce genre de situation, a déclaré le gardien Jonas Hiller. A la fin de la saison régulière, nous devions pratiquement remporter tous nos matchs afin de prendre part aux séries. Nous sommes habitués à ce genre de situation.»
Bien que les Wings eurent bombardé Hiller tout au long de la série, leur avantage provient surtout de deux brefs relâchements défensifs des Ducks au cours des deux derniers matchs: Marian Hossa a réussi à marquer deux fois en 3:02 dans la deuxième période du match numéro 4, tandis que Johan Franzen et Jiri Hudler ont trouvé le fond du filet à 39 secondes d'écart au deuxième vingt du cinquième match.
«Nous sommes confiants de pouvoir jouer un meilleur match, a déclaré l'attaquant Todd Marchant. Nous avons gagné deux matchs dans cette série. Nous devons revenir au style de jeu que nous avons pratiqué au cours de ces matchs pour connaître du succès.»