Des choses étranges se passent avec les deux équipes qui s'affronteront, demain soir, à Indianapolis. Alors que la défense des Colts étouffe le jeu au sol comme elle l'a rarement fait, celle des Jets de New York est beaucoup moins étanche contre la passe qu'elle devrait l'être compte tenu de la qualité de ses demis de coin.

Fidèles à leur habitude, les Colts ont accordé 13 verges à la douzaine aux demis adverses pendant la majorité de la saison. Mais à leurs trois derniers matchs, ils en ont alloué 46, 45 et 39 à Maurice Jones-Drew, Darren McFadden et Chris Johnson, trois des bons demis de la Ligue nationale. Une amélioration qui s'explique en partie par une plus grande contribution de la tertiaire, qui converge plus rapidement vers le porteur de ballon. Le rendement du secondeur Pat Angerer, deuxième choix de l'équipe en avril dernier, est un autre facteur.

Les Jets devront trouver une façon de changer cette tendance, sinon leur aventure se terminera au même endroit que l'an dernier. Mené par Santonio Holmes, leur groupe de receveurs est amélioré, mais il serait imprudent de placer le match sur les épaules de Mark Sanchez, dont l'inconstance trahit l'inexpérience.

Le bruit de la foule compliquera le travail de Sanchez. Les ailiers défensifs Dwight Freeney et Robert Mathis constituent une grande menace, surtout à domicile; les cinq échappés qu'ils ont provoqués cette saison ont tous été enregistrés au Lucas Oil Stadium, de même que 12 de leurs 21 sacs.

LaDainian Tomlinson et Shonn Greene devront être solides en protection, et la ligne devra permettre à Greene de se mettre en marche. Le porteur de 226 livres pourrait s'avérer le joueur-clé des Jets. C'est d'ailleurs lorsqu'il a quitté le match en raison d'une blessure aux côtes que les Colts ont pris les commandes de la finale de la Conférence américaine, l'année dernière.

Mais au bout du compte, Peyton Manning et les Colts ont éliminé les Jets parce qu'ils comptaient sur trop de bons receveurs. Rex Ryan ne voulait pas que l'histoire se répète et a donc obtenu Antonio Cromartie, Brodney Pool et la recrue Kyle Wilson pendant la saison morte. Or, la tertiaire des Jets est décevante dernièrement. Plusieurs quarts ont connu du succès contre elle depuis la mi-saison.

Considéré comme le meilleur demi de coin de la NFL, Darrelle Revis a été moins dominant qu'en 2009. Est-il toujours ennuyé par cette blessure à une cuisse? La perte du demi de sûreté Jim Leonhard, victime d'une fracture d'une jambe, a également porté un dur coup aux Jets.

Les Jets devront presser Manning et être créatifs afin d'y parvenir, ce qui est habituellement le cas - ils ont totalisé 40 sacs cette saison, mais aucun joueur n'en a récolté plus de six.

Mettre les griffes sur Manning n'est évidemment pas si facile. Il dégaine en une fraction de seconde; la ligne devant lui se spécialise en protection; et même si Dallas Clark et Austin Collie seront absents, Reggie Wayne et Pierre Garçon sont encore là, et les jeunes Jacob Tamme et Blair White font le boulot.

Manning est d'ailleurs la bête noire de Ryan. En plus d'avoir empêché ses Jets d'accéder au Super Bowl, l'hiver dernier, la défense des Ravens de Baltimore n'a jamais été capable d'arrêter la super-étoile des Colts lorsque Ryan la dirigeait.

Ça n'a pas empêché le pilote de soutenir que son équipe est supérieure aux Colts en début de semaine. La dernière fois qu'il a fait un commentaire semblable, ses Jets ont été rossés, 45-3, à Foxborough. Une gifle en pleine gueule. Et si les Colts démolissent son club comme l'ont fait les Patriots, la cote du volubile Ryan continuera de baisser.

Notre prédiction: Jets 27, Colts 30

Notre invité se prononce

Danny Desriveaux évolue avec les Alouettes et dans la LCF depuis quatre ans, mais est aussi un partisan de la NFL et des Cowboys de Dallas. Même si son équipe préférée l'a beaucoup déçu au cours des derniers mois, le receveur suivra les séries au cours du prochain mois. On lui a donc demandé d'analyser le deuxième match de ce premier week-end éliminatoire entre les Jets et les Colts.

L'analyse de Desriveaux

C'est la confrontation entre la défense de Rex Ryan et l'attaque de Peyton Manning qui décidera du résultat. L'attaque des Colts a connu quelques ennuis cette saison, mais a retrouvé un certain équilibre dernièrement. Le jeu au sol est plus productif, ce qui est toujours important à ce stade de la saison. Même s'ils n'ont pas affronté des équipes de premier plan, les Colts viennent de remporter quatre victoires consécutives, et ils ont tellement un bon système offensif que les blessures n'ont pas un si grand impact sur eux. Lorsque les Jets seront en attaque, la clé sera la pression qu'exerceront les ailiers défensifs des Colts. S'ils réussissent à ennuyer Mark Sanchez, la soirée sera longue pour les Jets. Sanchez commet souvent sa part d'interceptions. S'il avait eu lieu dans le froid à New York, le match aurait pu être différent. Mais dans leur dôme, je pense que les Colts vont gagner assez facilement. D'autant plus que la tertiaire des Jets ne joue pas à la hauteur de son talent depuis quelques mois.

Prédiction : Jets 20, Colts 33