Il y a trois matchs qui risquent d'être serrés en ce premier week-end des séries éliminatoires de la NFL, puis il y a l'amuse-gueule entre les Saints de La Nouvelle-Orléans et les Seahawks, samedi à Seattle. Les champions en titre ne feront-ils qu'une bouchée des Seahawks, qui doivent leur place en séries à l'état lamentable de leur division?

À moins que les spécialistes, analystes, amateurs et autres experts soient tous dans l'erreur, ça devrait ressembler à ça. Les Saints ont battu les Seahawks, 34-19, le 21 novembre, et ça pourrait être pire cette fois.

La défense des Seahawks a bien joué contre les Rams de St. Louis, dimanche dernier. Or, même s'il est appelé à devenir un excellent quart-arrière, Sam Bradford n'a toujours pas l'étoffe d'un Drew Brees, et les receveurs des Rams sont à des années-lumière de ceux des Saints.

C'est cependant la défense de Greg Williams qui pourrait permettre aux Saints de dominer la rencontre. On doute que l'attaque des Seahawks puisse offrir un bon rendement de façon soutenue devant une défense aussi agressive. On ne sait toujours pas qui de Matt Hasselbeck ou Charlie Whitehurst sera le quart des Seahawks; c'est très mince chez les receveurs; et la ligne offensive est vulnérable - encore plus si la blessure à une cheville de la recrue Russell Okung n'est pas guérie et qu'il doit jouer sur une jambe. Attendez-vous à des blitz à outrance.

Les espoirs des Seahawks en attaque reposent sur leurs porteurs de ballon même si leur jeu au sol a été l'un des pires en saison régulière. Marshawn Lynch, Justin Forsett et Leon Washington forment un trio de demis respectable et ont tous des styles de jeu différents. Les Saints ont neutralisé le jeu au sol des Falcons d'Atlanta, l'un des plus productifs de la NFL, il y a deux semaines, mais ils ont souvent connu des ennuis contre la course au cours des dernières saisons.

La présence du receveur Marques Colston et du demi de sûreté Malcolm Jenkins, deux joueurs-clés des Saints, demeure incertaine, et leur absence aiderait évidemment la cause des Seahawks.

On sait déjà que les demis Chris Ivory et Pierre Thomas ne joueront pas tandis que Reggie Bush n'est pas au sommet de sa forme. Ça ne devrait toutefois pas trop ennuyer les Saints, qui voudront exploiter une défense contre la passe qui a conclu le calendrier régulier au 27e rang. La recrue Earl Thomas est dangereuse et Marcus Truffant est un demi de coin solide, mais la tertiaire des Seahawks peinera à suivre la cadence imposée par Brees et ses mille et une cibles.

Afin de surprendre l'équipe de Sean Payton, les Seahawks devront provoquer deux revirements de plus qu'elle; marquer au moins un touché en défense ou sur les unités spéciales; et leurs secondeurs (Lofa Tatupu, Aaron Curry et David Hawthorne) devront disputer leur meilleur match de la saison. Ce n'est pas impossible, mais c'est peu probable.

Notre prédiction:

Saints 31 Seahawks 13