Conférence nationale: division sud

Voici nos prédictions pour la division sud de la Conférence nationale.

1- SAINTS DE LA NOUVELLE-ORLÉANS

FICHE 2008 > 8-8

PRÉDICTION > 12-4

Quinze verges de plus et Drew Brees devançait Dan Marino pour le plus grand nombre de verges en une saison - même si Marques Colston n'a capté que cinq passes en première moitié de saison, blessé, et même si le meneur du club, Lance Moore, n'en avait capté que 33 en carrière avant d'en attraper 79 l'an dernier. Et, tenez-vous bien, même si aucun joueur n'a atteint le plateau des 1000 verges. Onze joueurs en ont obtenu plus de 100. Voilà qui atteste du brio de Brees. À six pieds (j'ai déjà pris le même ascenseur que lui et ça me paraît généreux), le quart des Saints mesure cinq pouces de moins que Peyton Manning, Ben Roethlisberger et Philip Rivers. Donnez-lui une bonne ligne - c'est ce qu'il a - et admirez le spectacle.

Prédiction: le demi Pierre Thomas sera l'une des belles révélations de 2009.

2- FALCONS D'ATLANTA

FICHE 2008 > 11-5

PRÉDICTION > 10-6

On a parfois l'impression de voir un jeune Tom Brady en regardant Matt Ryan à l'oeuvre. Un passeur extrêmement intelligent, précis, qui possède une soif de vaincre manifeste, Ryan semble posséder tous les outils nécessaires afin de devenir une super étoile. La seule présence du vétéran Tony Gonzalez le rendra plus dangereux qu'à sa première saison. Les Falcons se sont départis de plusieurs vétérans en défense, dont les secondeurs Keith Brooking et Michael Boley. Ils ont opté pour des joueurs défensifs avec leurs cinq premiers choix du repêchage. Si leur défense ne fait pas partie des 10 pires de la ligue, les Falcons participeront aux séries deux années de suite pour la première fois de leur histoire.

Prédiction: après avoir amassé 1699 verges au sol l'année dernière, Michael Turner en obtiendra environ 1300 cette saison.

3- PANTHERS DE  LA CAROLINE

FICHE 2008 > 12-4

PRÉDICTION > 8-8

Avec DeAngelo Williams, Jonathan Stewart, et une ligne qui excelle sur les jeux de course, peu d'équipes peuvent être aussi dominantes au sol. Les cinq interceptions qu'a lancées Jake Delhomme contre les Cards en janvier n'ont pas trop ébranlé la confiance qu'ont les Panthers en leur vétéran quart; ils lui ont accordé une prolongation de contrat de cinq saisons qui comprenait environ 20 millions garantis. À quel genre de saison peuton s'attendre de Julius Peppers, qui avait exigé une transaction pendant l'hiver? Le secondeur Jon Beason est le meilleur joueur d'une défense qui a perdu des plumes au fil des ans.

Prédiction: si John Fox et les Panthers ne gagnent pas, le nom de Bill Cowher se retrouvera vite au centre des rumeurs.

4- BUCCANEERS DE TAMPA BAY

FICHE 2008 > 9-7

PRÉDICTION > 5-11

Les Bucs aussi ont les bons ingrédients pour connaître du succès au sol: Earnest Graham, Derrick Ward, le centre Jeff Faine, les gardes Davin Joseph et Arron Sears. Byron Leftwich obtient un autre essai dans les souliers de partant, tandis que Kellen Winslow tentera de relancer sa carrière à Tampa comme l'a fait Antonio Bryant. Les deux receveurs sont reconnus autant pour leur immaturité que leur talent. Derrick Brooks a été remercié pendant l'hiver; ne reste plus donc de cette formidable défense que Ronde Barber, qui sévissait au tournant du millénaire.

Prédiction: Raheem Morris va trouver son premier tour de piste un peu pénible