Une semaine après leur horrible performance à Hamilton, les Alouettes salueront le retour de quelques joueurs-clés, demain soir. Kerry Watkins, Avon Cobourne et Damon Duval affronteront tous les Argonauts, à Toronto.

Il s'agira d'une première rencontre depuis le 24 septembre pour Watkins, qui avait capté 51 passes pour 859 verges et sept touchés avant de subir une blessure à une épaule. Principale menace pour le long jeu chez les Alouettes, le receveur est parfaitement rétabli. «Les entraînements de cette semaine se sont très bien déroulés. J'ai demandé à nos joueurs d'être physiques à mon endroit, afin de m'assurer que tout était correct, et je suis fin prêt. Je ne ressens aucune douleur et je n'ai plus la moindre inquiétude.»

Watkins a raté les quatre derniers matchs des siens, la plus longue absence de sa carrière. Il est tout de même demeuré actif au sein de l'équipe. «Mon rôle était devenu celui d'un entraîneur. J'ai essayé d'aider nos jeunes joueurs. Je n'aime pas regarder les autres jouer, mais c'est ce que je devais faire afin de rester concentré.»

L'un des jeunes joueurs dont parle Watkins est Andrew Hawkins, le receveur qui l'a remplacé dans la formation. La recrue de 24 ans a saisi 16 passes pour 230 verges à ses quatre derniers matchs, et a réussi quelques beaux jeux. En raison du retour de Watkins et de l'arrivée de Larry Taylor - qui affrontera les Argos -, Hawkins sera laissé de côté, demain.

«Ce fut une décision très difficile, et que je ne voulais pas avoir à prendre. Andrew a extrêmement bien joué, et c'est un gars d'équipe. Son attitude m'a beaucoup impressionné. Même si ce n'est pas ce qu'il souhaite, il accepte notre décision et la comprend», a raconté Marc Trestman, hier.

«C'est évident que je voudrais jouer, mais j'ai eu une bonne discussion avec Marc Trestman, et je savais que c'était une décision inévitable. Or, je suis heureux qu'il ait eu assez de confiance en moi afin de me donner l'occasion de remplacer un joueur comme Kerry Watkins», a commenté Hawkins, qui a été l'un des bons joueurs du club dernièrement, un avis que partage Watkins. «Il a fait un travail exceptionnel. Il a bien saisi l'occasion de se mettre en valeur, et c'est ce qu'il devait faire. La situation actuelle est malheureuse pour lui, mais je suis convaincu qu'il continuera de contribuer à nos succès d'une façon ou d'une autre.»

Une sécurité pour Calvillo

Anthony Calvillo retrouvera l'une de ses cibles de prédilection en Watkins, et une certaine sécurité en Cobourne. Trestman a soutenu que Brandon Whitaker avait été solide en protection lorsqu'il avait joué, mais il a rappelé que Cobourne était dans une classe à part sur ce plan. Et avec les éliminatoires qui approchent, ce n'est pas le temps de voir le numéro 13 tomber au combat.

«Avon est le meilleur demi de la ligue en protection. Je pense que la qualité des demis dans le circuit a été améliorée au cours des dernières années en raison des choses qu'Avon accomplit sans le ballon. Les demis se préoccupent plus de cet aspect du jeu parce qu'ils voient ce qu'Avon fait. Non seulement est-il habile pour porter et attraper le ballon, mais je n'ai jamais vu un demi protéger son quart-arrière aussi bien qu'il le fait avec Anthony», a dit Trestman.

Duval a songé à son avenir

Absent lors des trois derniers matchs de l'équipe, Duval ne cachait pas son enthousiasme, hier. «J'étais tellement excité que j'ai eu de la difficulté à dormir la veille de mon retour à l'entraînement», a dit celui qui souffrait d'une blessure à une cuisse.

Le botteur a eu l'occasion de réfléchir à son avenir et à la précarité de son emploi lorsqu'il regardait ses coéquipiers et son remplaçant, Colt David. «Ça rend humble. On réalise que tout peut se terminer très vite, que notre carrière ne tient pas à grand-chose. Ça nous motive à revenir et à donner tout ce qu'on peut afin que ça dure quelques saisons de plus. Dans cet univers, on est toujours à la recherche de votre successeur. Si on ne fait pas son boulot, on peut rapidement se retrouver sans emploi.»