En bon entraîneur-chef qu'il est, Marc Trestman soutient qu'il n'accorde jamais plus d'importance à un match qu'au précédent. C'est son droit, mais entre vous et moi, la prochaine rencontre des Alouettes sera de loin la plus importante de leur saison.

À moins qu'ils ne s'effondrent dans le dernier droit, ce qui semble très peu probable, les Alouettes termineront en tête de leur division pour une troisième année consécutive. Ça, on s'en doute. Ce qu'on sait un peu moins, c'est s'ils sont capables de vaincre les deux autres équipes qui forment l'élite de la LCF avec eux: les Roughriders de la Saskatchewan et les Stampeders de Calgary.

Les Oiseaux ont remporté un de leurs deux affrontements contre les Roughriders, mais méritaient probablement de perdre les deux. Et vendredi soir, ils ont été rossés, 46-21, à Calgary. S'ils s'inclinent à nouveau contre les Stampeders, le 11 octobre au Stade Percival-Molson, il faudra sérieusement s'interroger quant à leurs chances de défendre avec succès leur championnat de la Coupe Grey, le mois prochain. Car même s'ils ne veulent pas entendre parler de la défense de leur titre, c'est exactement ce qui est attendu d'eux.

Ce n'était pas joli, vendredi soir. Les Stampeders ont réussi des touchés de 61 et 100 verges à leurs deux premières séries en attaque, ce qui nous a donné une bonne idée de ce qui allait suivre.

Les Alouettes pouvaient encore croire à leurs chances de l'emporter lorsqu'ils ont regagné leur vestiaire à la mi-temps, tirant de l'arrière 27-14, mais Nik Lewis a rapidement soufflé sur leurs espoirs en inscrivant le quatrième touché des siens alors qu'il n'y avait même pas deux minutes d'écoulées au troisième quart. Lewis est l'un des receveurs les plus robustes du circuit, et il l'a démontré en aplatissant le demi de coin Mark Estelle lors de son touché.

Estelle est à tout le moins parvenu à toucher à son adversaire, ce qui n'a pas toujours été le cas de ses coéquipiers. La défense des Alouettes a raté quantité de plaqués, notamment lorsque Ken-Yon Rambo a traversé le terrain sur son touché de 100 verges. Le porteur John Cornish a également converti un deuxième essai avec 16 verges à franchir en faisant fi de tentatives de plaqué de Shea Emry et de De'Audra Dix.

Brillante pendant la majorité de la saison, la défense de Tim Burke a concédé 86 points à ses deux dernières sorties. Le seul aspect positif à tirer de sa performance à Calgary, c'est qu'elle a un peu mieux joué en deuxième demie. Mais elle devra retrouver sa forme du mois dernier au plus vite, car en dépit du brio d'Anthony Calvillo, cette équipe devra vraisemblablement profiter d'un très bon jeu défensif afin de terminer sa saison en force.

L'attaque a disputé un match qui reflétait bien l'allure de sa saison à Calgary, étant très bonne par moments, puis médiocre à certains autres. Lorsque Calvillo complète à peine la moitié de ses tentatives de passes, c'est qu'il y a du sable dans l'engrenage. L'absence de Kerry Watkins a-t-elle eu un si grand impact? On espère pas pour les Alouettes, car le nom de l'ailier espacé a été inscrit sur la liste des blessés pour neuf matchs - ce n'est toutefois probablement qu'une manoeuvre afin de satisfaire aux exigences du plafond salarial. Blessé à une épaule, Watkins pourra revenir au jeu dès qu'il sera en mesure de le faire.  

Sans Watkins, Calvillo a tenté quelques longues passes en direction de S.J. Green, et a complété quatre relais à Andrew Hawkins, qui a marqué un touché lors d'un deuxième match consécutif. L'un des meilleurs joueurs des siens dans la défaite, Jamel Richardson a mené l'équipe avec cinq attrapés pour 124 verges et un touché. Richardson mène la LCF avec 80 attrapés, et son rôle risque d'être encore plus grand pendant l'absence de Watkins. Idem pour Avon Cobourne, qui a totalisé 122 verges contre les Stampeders (76 au sol et 46 par la passe).

Blessé à la jambe droite, Damon Duval a quitté la rencontre de vendredi, et c'est Emry qui a pris la relève pour les bottés de dégagement et d'envoi. Le secondeur a fait un travail adéquat, mais si Duval doit s'absenter lors du prochain match, les Alouettes devront embaucher un autre botteur.

Ce n'est pas la seule incertitude au niveau des unités spéciales. De retour dans la formation régulière après avoir été laissé de côté lors des deux matchs précédents, Tim Maypray a connu des difficultés sur les retours de bottés. Le nouveau venu Leroy Vann, qui s'est joint aux Alouettes il y a environ un mois, n'a pas mieux paru.

Diamond Ferri a démontré qu'il pouvait être efficace sur les bottés d'envoi, il y a deux semaines contre les Eskimos, et Hawkins possède les atouts afin de retourner les bottés de dégagement. Il ne serait donc pas étonnant de voir Trestman apporter des changements en vue de la deuxième moitié du programme double entre son équipe et les Stampeders.