Les Eskimos d'Edmonton, à la dérive, se sont tournés vers un personnage controversé pour essayer de relancer l'équipe.

Les Eskimos ont officiellement confié le poste de directeur général à Eric Tillman, mardi.

Tillman a remporté la Coupe Grey comme entraîneur-chef avec trois équipes différentes, dont la dernière avec les Roughriders de la Saskatchewan en 2007.

Mais il a démissionné de son poste avec les Riders en janvier après avoir plaidé coupable à une accusation d'agression sexuelle sur une gardienne d'enfants âgée de 16 ans en août 2008. Tillman a bénéficié d'une absolution conditionnelle, ce qui signifie qu'il n'a pas de casier judiciaire.

La décision des Eskimos de lui confier le poste peut prêter à controverse.

«Je comprends qu'il s'agissait d'une décision audacieuse et compliquée et qu'il (le président Rick LeLacheur) ne l'a pas prise à la légère, a convenu Tillman en conférence de presse.

«Nous avons passé des heures, littéralement des heures, à discuter de mes antécédents, de mes valeurs, mais il s'est pas arrêté à ça. Il a parlé aux gens qui me connaissaient bien et je pense qu'il vous dirait que certains de mes plus grands défenseurs étaient les gens qui me connaissent personnellement et non de réputation.»

Tillman, âgé de 52 ans, a ajouté que LeLacheur l'avait embauché parce qu'il croit que l'ancien entraîneur des Roughriders peut relancer l'équipe.

«Il veut gagner et je pense qu'il croit que je peux faire une différence, avec plusieurs autres personnes, a poursuivi Tillman. Il a formulé très clairement ses attentes, en quoi consiste mon mandat. Il m'a fait comprendre qu'il s'agit d'une seconde chance, qu'il n'y en aura pas une troisième.»

Les Eskimos étaient à la recherche d'un nouveau directeur général depuis le congédiement de Danny Macioca il y a six semaines alors que les Eskimos avaient entrepris la saison avec une fiche de 1-4.

LeLacheur avait envisagé prendre plusieurs mois pour trouver son prochain directeur général.

Son échéancier a changé lorsque les Eskimos (2-8) ont encaissé deux revers récemment contre les Stampeders de Calgary.