Si son équipe avait montré un semblant de discipline, Don Matthews aurait peut-être remporté la première victoire de son troisième séjour chez les Argonauts de Toronto, hier. Grandement aidés par les 13 pénalités écopées par les Argos - dont plusieurs ont permis à leur attaque de demeurer sur le terrain -, les Alouettes ont signé leur 11e victoire de la saison, 43-34.

Le match avait pourtant mal commencé pour les Oiseaux, la première passe d'Anthony Calvillo étant interceptée par Will Poole. Les Argos ont ouvert la marque quelques jeux plus tard lorsque André Talbot a saisi une passe de 19 verges de Kerry Joseph.

 

Les Oiseaux ont vite répliqué grâce à une série de cinq jeux qui a mené à un touché de quatre verges de Kerry Watkins. Les visiteurs n'allaient plus tirer de l'arrière.

Sauf que les Argonauts n'ont jamais baissé les bras, même s'ils perdaient 36-20 au troisième quart. Et lorsque Reggie McNeal a marqué un touché de 91 verges qui réduisait l'avance des Alouettes à 36-34 au milieu du quatrième quart, on a même cru que les Argos allaient voler les deux points au classement. Un touché de Brian Bratton dès la série suivante a toutefois fermé les livres d'une façon définitive.

«C'est le football, ce ne sera jamais facile, a commenté Anthony Calvillo au sujet du retour en force des Argonauts. On s'est contenté de placements trop souvent, de sorte qu'on a été incapables de mettre le match hors de portée lorsqu'on aurait pu le faire.»

Damon Duval a effectivement tenté cinq placements, en réussissant quatre, mais Calvillo a aussi lancé quatre passes de touché, ce qui lui en donne maintenant 42 cette saison. Il a complété 32 de ses 45 passes pour 336 verges.

Jamel Richardson a marqué deux des quatre touchés montréalais - ses sixième et septième majeurs à ses trois derniers matchs. Il a établi une marque d'équipe pour le plus grand nombre de touchés par la passe en une saison avec son deuxième du match et son 15e de la saison. Jeremaine Copeland en avait réussi 14 en 2003.

«Je l'ai appris lorsqu'on m'a donné le ballon du match, a raconté le spectaculaire Richardson. C'est l'un des exploits les plus importants de ma carrière et c'est très excitant.»

Ben Cahoon a de son côté franchi le cap des 100 attrapés cette saison, captant sept passes pour 84 verges. C'est toutefois Watkins qui a été le meilleur des siens avec neuf réceptions pour 88 verges.

À quel point l'attaque montréalaise est-elle dominante? Après n'avoir effectué aucun botté de dégagement la semaine dernière face aux Tiger-Cats d'Hamilton, Duval a tenté son premier au quatrième quart, hier. «C'est un exploit incroyable, ce n'est pas le genre de chose qui arrive régulièrement», a d'ailleurs exprimé Calvillo.

Les hauts et les bas de la défense

Si tout continue d'aller pour le mieux en attaque, on ne peut certainement pas dire la même chose à propos de la défense, qui a permis 400 verges de gains à Joseph et qui a laissé les Argos revenir dans le coup au quatrième quart.

«Je ne crois pas qu'il y ait lieu de paniquer, parce qu'on a prouvé par le passé qu'on pouvait être dominants, estimait le secondeur Reggie Hunt. Cela étant dit, on ne pourra pas se permettre de donner autant de longs jeux en séries, ça c'est certain.»

Marc Trestman abondait dans le même sens.

«Je pense que notre défense a bien joué en première demie, mais il y a des correctifs à apporter. On n'est pas très bons sur les deuxièmes essais et long et faudra y voir.»

Somme toute, l'entraîneur-chef était cependant satisfait de la performance de sa troupe.

«Ce qui me rend le plus fier, c'est qu'on a fourni un bon effort pendant les 60 minutes, même si on avait disputé un match il y a cinq jours.»

Avec cette 12e défaite cette saison, les Argonauts, eux, sont maintenant officiellement éliminés. Le résultat aurait pu être différent, mais les hommes de Don Matthews se sont tiré dans le pied tout le long du match, multipliant les gestes d'indiscipline. Et le premier responsable d'une équipe indisciplinée, c'est le coach.