La série noire des Alouettes est enfin terminée. Grâce à leur étonnante victoire de 23-17 remportée aux dépens des Roughriders de la Saskatchewan, samedi soir à Regina, ils ont mis un terme à leur séquence de 13 défaites.

Personne ne savait si l'humiliante défaite de 56-10 subie aux mains des Blue Bombers de Winnipeg était une anomalie ou plutôt un avant-goût de ce qui allait suivre. La première victoire dans la LCF de Mike Sherman servira minimalement à calmer la grogne, du moins pour l'instant.

Le football est un sport de colosses, mais ce sont les deux plus petits joueurs des Alouettes, Chris Williams (5'7) et Stefan Logan (5'6), qui ont été les principaux artisans de leur première victoire depuis le 11 août dernier. Eux et le botteur Boris Bede.

Williams a donné le ton au match en captant une passe de touché de 79 verges de Drew Willy, ce qui allait être le seul majeur de la soirée pour les visiteurs. Williams n'a capté que 3 passes, mais a totalisé 130 verges et a fait mal paraître Duron Carter - qui devrait retourner du côté de l'attaque à temps plein au plus vite - à plusieurs reprises. Si Willy et Jeff Matthews avaient lancé quelques-unes de leurs passes avec un peu plus de force, Williams aurait probablement franchi le cap des 200 verges. Il a manifestement retrouvé la vitesse de ses belles saisons. 

Willy et le bloqueur à gauche Philip Blake ont quitté la rencontre à la suite du même jeu au 3e quart. Le premier en raison d'une blessure au cou ou à la tête, et le second à cause d'une blessure à un pied. 

Mathews a été correct en remplaçant de Willy. Il a surtout su éviter les erreurs coûteuses lorsque le match n'était toujours pas décidé au 4e quart.

Laissé de côté après sa mauvaise performance face aux Blue Bombers lors du match précédent, Xavier Fulton a repris son poste à l'extrémité gauche de la ligne après la blessure de Blake. Il a permis un sac au redoutable Charleston Hughes, et Willie Jefferson en a quant à lui réussi deux. Dans l'ensemble, la ligne offensive des Als a toutefois été relativement solide en protection de passe, contrairement aux deux matchs précédents.

En contrepartie, les blocs de la ligne sur les jeux au sol ont été moins bons, ce qui explique en partie la soirée difficile qu'a connu Tyrell Sutton. Il n'a récolté que 20 verges en 11 courses, en plus de commettre un échappé qui a permis aux Riders de réduire l'avance des Alouettes à deux points, 17-15, avec un placement au 4e quart.

Sherman avait souligné que ses unités spéciales devaient mieux jouer cette semaine et c'est ce qu'elles ont fait. Logan a obtenu 115 verges en 8 retours de bottés et Boris Bede a peut-être joué son meilleur match avec les Alouettes. 

Bede a fait mouche lors de ses cinq tentatives de placement et a réussi plusieurs beaux bottés de dégagement. Le Français avait besoin d'un gros match et a livré. 

La défense rassure

Après sa déconcertante inefficacité contre Winnipeg, la défense de Rich Stubler a joué comme le groupe qu'on attendait. Elle a réussi ses quatre premières interceptions de la saison et a nettement mieux plaqué que la semaine dernière.

À son premier match de la campagne, le vétéran John Bowman s'est signalé à quelques reprises et les secondeurs Hénoc Muamba et Chris Ackie ont été très actifs, combinant vitesse et robustesse. 

Branden Dozier a peut-être joué son meilleur match dans la LCF ; Joe Burnett a intercepté une passe dès son premier match dans l'uniforme des Als ; et la recrue Najee Murray a récolté sa première interception sur une passe destinée à Carter, qui n'a joué en attaque que dans les dernières minutes du 4e quart. Carter a par ailleurs écopé de deux pénalités d'indiscipline, et demeure manifestement un joueur à problèmes...

La défense des Oiseaux a joué un excellent match dans l'ensemble. Notons cependant qu'elle ne s'est pas tout à fait mesurée à Warren Moon ou Doug Flutie... 

On espère que ceux qui croyaient que le Canadien Brandon Bridge aurait dû être le quart partant des Als il y a quelques années se sont ravisés après l'avoir vu jouer samedi soir. Bridge a été mauvais au point d'être remplacé par une verte recrue, David Watford, au retour de l'intermission. Et ce dernier lui a été supérieur.

Le premier pas

Avec leur première victoire en 2018, les Alouettes peuvent vraiment mettre une croix sur le cauchemar de 2017. Même si ce n'est plus la même équipe, elle aurait traîné les insuccès de l'édition précédente sur ses épaules jusqu'à ce qu'elle gagne enfin un match. C'est fait.

La pente qui se dresse devant les Oiseaux demeure néanmoins des plus imposantes. Le problème au poste de quart reste entier, encore plus vu la blessure de Willy. 

C'est tout de même une performance qui donnera un brin d'espoir aux troupes et aux partisans du club. Après la dégelée de 56-10 du week-end dernier, levez la main ceux qui ne s'attendaient pas au pire ? 

Lentement, mais sûrement. C'est essentiellement le mot d'ordre de l'organisation depuis le début de l'année. On pourrait même dire « très lentement, mais sûrement ». Les Als ont fait un premier petit pas et c'est souvent le plus difficile.