À sa 14e saison dans la NFL, le quart des Patriots Tom Brady a encore le feu sacré, et il entend bien le démontrer quand les Colts seront les visiteurs au Gillette Stadium au deuxième tour éliminatoire, samedi soir.

Brady, qui a gagné trois fois le Super Bowl, en cinq présences au grand match, devra notamment se méfier du secondeur Robert Mathis, qui a dominé la NFL avec 19 sacs et demi en plus de causer huit échappés, cette saison.

«Il est excellent et il l'est depuis un bon bout de temps déjà, a dit Brady au sujet du vétéran de 11 saisons. Il vient de connaître l'une de ses meilleures années.»

Samedi dernier, les Colts ont surmonté un écart de 28 points au troisième quart pour vaincre Kansas City 45-44, au premier tour. À la fin novembre, les Patriots ont réussi ce genre de brillante remontée à plus petite échelle, effaçant un défit de 24 points à la demie pour battre les Broncos 34-31, en prolongation.

«C'était impressionnant comme victoire d'équipe, a dit Brady au sujet du gain des Colts. C'est assez remarquable de se bâtir un élan comme ça et de garder le rythme.»

Les Patriots ont eu congé au premier tour grâce à leur fiche de 12-4, qui leur a valu le titre de leur section. Ils sont restés invaincus en huit matches à domicile.

Brady sait que Luck veut l'imiter en remportant le Super Bowl à sa deuxième saison, mais il n'a pas besoin de songer à empêcher ça pour se motiver.

«Ce qui me motive c'est assez simple: je veux juste essayer de gagner, a dit Brady. Ça se résume à ça. Je veux aider l'équipe à avoir du succès.»

Luck, de son côté, voit en Brady une référence ultime à sa position.

«Il a assurément établi les standards de succès pour les quarts, a mentionné Luck. Il est devenu un baromètre avec sa feuille de route, sa façon de gérer les choses et son désir de gagner.»