On l'a entendu à maintes reprises cette saison, mais la phrase n'a jamais semblé aussi à propos que maintenant: les Alouettes se doivent de remporter leur prochain match. Et ce match, il a lieu cet après-midi (15h30) à Edmonton contre les Eskimos.

C'est que ces derniers menaçaient de passer à l'Est et de prendre la place des Oiseaux dans la course aux séries éliminatoires, la semaine dernière. Mais la victoire des Alouettes (5-8) contre les Roughriders de la Saskatchewan, jumelée à la défaite des Eskimos (3-10) devant les Argonauts de Toronto, a permis aux Montréalais de conserver une priorité de quatre points au classement.

«À ce temps-ci de l'année, ce sont tous des matchs qu'on doit gagner. On veut toujours entrer dans les séries avec un momentum, avec des victoires. On a approché les six derniers matchs de la saison en tant que nouveau départ pour nous. On a gagné le premier match de notre nouvelle saison la semaine dernière et on espère aller chercher notre deuxième victoire contre Edmonton», a résumé le secondeur Marc-Olivier Brouillette au terme de l'entraînement de jeudi.

On peut donc parler de cette rencontre comme d'un proverbial match de quatre points. D'autant plus que la fin de cette «nouvelle» saison des Als, avec des duels contre Winnipeg, Hamilton (deux fois) et Toronto, ne s'annonce pas de tout repos...

Besoin d'un résultat convaincant

Il sera intéressant de voir si les Moineaux seront enfin en mesure de signer une victoire convaincante. Sur leurs cinq gains cette saison, trois se sont décidés par une marge de cinq points, et un autre a été acquis par un seul point.

«Parfois, c'est juste de cette façon que le match se développe. Nous avons aussi perdu plusieurs matchs qui étaient serrés sur des jeux de dernière minute. Coach Popp nous rappelle toujours l'importance de bien terminer les parties», a souligné le receveur Duron Carter, grande vedette des siens contre les Roughriders dimanche dernier.

«Une victoire est une victoire pour nous, et c'est ce qui est le plus important, a ajouté Marc-Olivier Brouillette. C'est ce qu'on essaie d'aller chercher, surtout à ce temps-ci de l'année, comme les matchs sont tellement importants pour nous. Non seulement au classement, mais vraiment pour l'esprit de notre équipe.»

Solides en défense

Mais avant de penser à bien terminer le match, les Als devront commencer par venir à bout de la défense des Esks, plus solide que ce que la fiche de l'équipe laisse entendre.

«Je pense que leurs deux ailiers défensifs sont très dynamiques. Ils arrivent à mettre de la pression très rapidement sur le quart-arrière. Et à l'intérieur, je me trouve petit quand je joue contre ces gros bonshommes-là", a affirmé le centre Luc Brodeur-Jourdain, 6'2" et 309 lb.

Et c'est sans oublier la présence du secondeur J.C. Sherritt, nommé joueur défensif de l'année dans la Ligue canadienne la saison dernière. «Il est un peu l'équivalent de Chip Cox», souligne Brodeur-Jourdain.

C'est de nouveau Josh Neiswander qui sera le quart-arrière partant des Alouettes. Celui-ci joue beaucoup mieux qu'au début de l'année. Aucune de ses passes n'a été interceptée lors des deux derniers matchs. Son vis-à-vis chez les Eskimos sera Mike Reilly.

Rappelons enfin que le centre-arrière Patrick Lavoie ne sera pas en uniforme, car il s'est blessé à une jambe à l'entraînement, jeudi. Le maraudeur Daryl Townsend, toujours retenu chez lui pour des raisons personnelles, ne jouera pas non plus. Le demi de coin Byron Parker et le demi défensif Ed Gainey représentent, quant à eux, des cas douteux.