Les Alouettes avaient une chance mardi de faire un peu oublier leur pitoyable début de saison en affrontant les meneurs de la division Est, les Argonauts de Toronto. Une victoire de 20-9 leur a permis d'atteindre l'objectif, tout en s'approchant à seulement un match du premier rang. Les Alouettes auront d'ailleurs l'occasion de rejoindre leurs rivaux dès dimanche puisque les deux équipes s'affronteront à nouveau au Stade Percival-Molson.
Le quart recrue Tanner Marsh, qui effectuait un premier départ de la LCF, a été solide dans les circonstances, évitant surtout les erreurs que plusieurs redoutaient. Il a encore gagné plus de 300 verges par la passe (18 en 27 pour 309 verges), réussi une passe de touché et n'a commis qu'une seule interception. L'entraîneur-chef et directeur général Jim Popp, qui avait évoqué la possibilité d'utiliser les deux autres quarts de l'équipe - Josh Neiswander et Troy Smith - ne pouvait attendre davantage de son jeune quart.
Popp avait aussi insisté avant le match sur l'importance d'accorder moins de points aux équipes adverses et ses joueurs ont brillamment répondu à l'appel en limitant les Argos à seulement un point en deuxième demie.
Du côté des perdants, la déception était évidemment vive. Alors qu'ils jouaient pour une fois devant une foule nombreuse - on avait offert des milliers de billets aux différentes associations étudiantes de la ville pour célébrer la rentrée-, les Argonauts ont été à la peine, particulièrement en deuxième demie.
Une comédie d'erreurs
La première demie a été très décousue, les deux équipes multipliant les bévues et les pénalités sans jamais trouver leur rythme en offensive. Les Argonauts ont quand même trouvé les moyens de prendre les devants 8-0, à la faveur d'un simple de Noel Préfontaine (placement raté de 30 verges), puis d'une passe de touché de 34 verges de Collaros à John Chiles.
Hésitant en début de match, Marsh avait finalement réussi une passe de 55 verges à S.J. Green, en fin de premier quart, mais le demi-inséré a échappé le ballon alors qu'il approchait la zone des buts... Ce n'était toutefois que partie remise puisque les Montréalais y sont allés d'une poussée de 17 points au deuxième quart.
Les Alouettes ont d'abord profité de deux pénalités des Argos pour s'approcher de la zone payante et s'inscrire au pointage grâce à un placement de 12 verges de Sean Whyte. Remis en confiance, Marsh a orchestré une poussée de 76 verges en 5 jeux, ponctuée par une passe de 34 verges à Green, puis une autre de 28 verges à Arland Bruce, bonne celle-là pour le majeur.
C'est ensuite la défensive qui a fait sa part quand Marc-Olivier Brouillette a provoqué un échappé de Collaros, récupéré par Shea Emry qui a filé 38 verges jusqu'à la zone des buts.
Après 30 minutes de jeu, le pointage était donc de 17-8 en faveur des visiteurs. Les Alouettes n'ont ajouté qu'un placement en deuxième demie, les Argos répliquant avec un maigre simple.
Les deux équipes se retrouveront donc dimanche à Montréal, avec un enjeu plus important et une équipe locale sans doute plus confiante.
«Nous convoiterons le premier rang, mais ce sera plus difficile que ce soir», a affirmé Marsh.
Seule ombre au tableau: le porteur de ballon Brandon Whitaker n'a pu terminer le match, blessé à une cuisse. Il subira des examens radiographiques à Montréal.