Wes Welker attrapera les passes de Peyton Manning

Après avoir saisi les passes de Tom Brady au cours des six dernières saisons, Wes Welker attrapera maintenant celles de Peyton Manning. Incapable de s'entendre avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, le receveur de 31 ans a accepté un contrat de deux saisons d'une valeur de 12 millions des Broncos de Denver, hier.

Il est très étrange que les Patriots aient choisi de laisser partir leur vétéran en refusant de lui consentir 6 millions par année. Surtout que leur propriétaire, Robert Kraft, a récemment dit qu'il espérait que Welker termine sa carrière en Nouvelle-Angleterre.

Les Pats n'ont toutefois pas tardé à trouver un remplaçant à Welker en concluant une entente de cinq ans pour 31 millions avec Danny Amendola, qui a disputé ses quatre saisons dans la NFL avec les Rams de St. Louis.

Amendola est le même genre de receveur que Welker, soit un spécialiste des courtes passes. Les deux ailiers espacés ont d'ailleurs joué leur football universitaire avec les Cowboys de Texas Tech.

La saison dernière, Amendola a attrapé 63 passes pour 666 verges. Il a inscrit trois touchés, mais n'en totalise que sept en quatre saisons. Précisons toutefois qu'il a raté 20 matchs au cours des deux dernières années en raison de différentes blessures.

En six saisons avec les Pats, Welker a saisi 672 passes pour 7459 verges et a marqué 37 touchés. Il a participé au Super Bowl à deux occasions, mais n'a jamais été champion.

Manifestement, les équipes de la NFL estiment beaucoup plus les receveurs de longues passes. Même si Welker a capté 50 passes de plus que Mike Wallace en 2012, son salaire annuel sera deux fois moins élevé que ce dernier.

Welker n'est pas le seul joueur d'impact à s'être trouvé une nouvelle équipe, hier. Selon ESPN, l'excellent demi de sûreté Dashon Goldson poursuivra sa carrière avec les Buccaneers de Tampa Bay, qui lui verseront 41,25 millions au cours des cinq prochaines années. L'ancien porte-couleurs des 49ers de San Francisco serait assuré de toucher au moins 22 millions de cette somme.

Les Bucs ont été les pires de la NFL contre la passe la saison dernière et prennent les grands moyens afin que ça ne se reproduise pas de sitôt. En plus d'embaucher Goldson, ils seraient les favoris pour obtenir le demi de coin Darrelle Revis, des Jets de New York.

Les Lions sortent leur chéquier

Si les Dolphins de Miami ont été les plus actifs lors de la première journée du marché de l'autonomie, ce titre est revenu aux Lions de Detroit, hier.

Les Lions ont conclu des ententes avec quatre joueurs de qualité. Ils ont d'abord signé un nouveau contrat de cinq ans avec leur demi de coin Chris Houston, puis ont embauché le plaqueur Jason Jones, qui a disputé la saison dernière avec les Seahawks de Seattle. C'est toutefois quelques heures plus tard que les Lions ont réussi leurs deux meilleurs coups de la journée.

Reggie Bush devait rencontrer les Cardinals de l'Arizona, mais n'est finalement jamais parti de Detroit. Le demi offensif a accepté un contrat de quatre ans pour 16 millions avec les Lions, qui ont ensuite ajouté Glover Quin à leur formation. L'ancien demi de sûreté des Texans de Houston a signé un pacte de cinq saisons.

Bush sera nettement mieux entouré à Detroit qu'il l'a été à ses deux saisons avec les Dolphins, ne serait-ce qu'en raison de la présence de Calvin Johnson. Sa venue laisse cependant présumer que l'état de santé de Jahvid Best ne s'améliore pas. L'explosif et prometteur demi offensif n'a pas joué depuis octobre 2011 en raison d'une commotion cérébrale.

Mendenhall avec les Cards

Les Cards n'ont pas attendu longtemps pour mettre la main sur un porteur de ballon après que Bush eut annulé sa visite en Arizona. L'entraîneur-chef Bruce Arians a embauché un demi qu'il connaît bien en Rashard Mendenhall, qui s'est contenté d'un contrat d'une seule saison pour 2,5 millions. Arians et Mendenhall ont passé quatre années ensemble à Pittsburgh.

Shonn Greene est un autre porteur de ballon qui a trouvé preneur, hier. Il sera dorénavant le réserviste de Chris Johnson chez les Titans du Tennessee.

Les Jets de New York n'ont pas seulement perdu Greene depuis l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Mike Devito est maintenant un membre des Chiefs de Kansas City, et Dustin Keller poursuivra sa carrière à Miami.

Sans tambour ni trompette, les Chiefs ont greffé plusieurs bons joueurs à leur équipe au cours de la dernière semaine. En plus de Devito, ils ont obtenu Alex Smith, Dunta Robinson, Anthony Fasano et Donnie Avery. N'oublions pas qu'ils ont également convaincu Dwayne Bowe de ne pas tenter sa chance sur le marché des joueurs autonomes en lui accordant un contrat de cinq saisons.

Les Chiefs forment une équipe améliorée, mais il est peu probable qu'ils parviennent à ravir le titre de la division Ouest de l'Américaine aux Broncos en 2013. En obtenant Welker, Manning et les Broncos ne sont plus seulement les favoris de leur division, ils forment l'équipe à vaincre de la conférence.