Jamel Richardson pourrait devoir repousser son retour au jeu d'une autre semaine. Le receveur a ressenti de la douleur à sa cuisse au cours des derniers jours et a évalué à 50 % ses chances d'affronter les Lions de la Colombie-Britannique, ce soir (19 h 30), au stade Percival-Molson.
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«Je vais m'échauffer quelques heures avant le match et on prendra ensuite une décision. Si je suis incapable de jouer, je serai assurément de retour la semaine prochaine (le 8 septembre à Vancouver)», a indiqué Richardson, hier.
S'il doit regarder le match sur les lignes de côté comme Brandon London, qui ne sera pas en uniforme en raison d'une blessure au genou gauche, l'attaque des Alouettes (5-3) pourrait peiner. La défense des Lions (6-2) est première pour les points, les verges, les verges par la passe, les verges au sol et les sacs...
«On accorde peu d'attention à toutes ces statistiques. On affronte chaque jour la meilleure défense de la ligue lors de nos entraînements», a dit Brandon Whitaker, qui devrait être amplement utilisé en raison des blessures chez les receveurs.
«Les succès d'une défense commencent généralement sur la première ligne, et celle des Lions est très bonne. Mais ils possèdent également de très bons secondeurs et une tertiaire très expérimentée», a affirmé Anthony Calvillo.
Contrairement à la grande majorité des tertiaires de la LCF, celle des Lions est dépourvue ou presque de jeunes joueurs. Korey Banks, Ryan Phillips, Byron Parker et Dante Marsh ont tous au moins huit saisons d'expérience, et les quatre joueurs en totalisent 34.
«Ils utilisent plusieurs types de couverture et il sera essentiel pour nous d'être aux bons endroits. Sinon, ils nous le feront payer cher», a souligné S.J. Green.
«La première chose que nous ont dit les entraîneurs cette semaine, c'est qu'il n'y aurait aucune marge de manoeuvre contre cette tertiaire. Cela dit, je pense qu'on devra jouer de manière détendue. Ce sont des humains comme nous, il n'y a donc aucune raison d'être crispés sur le terrain», croit Richardson.
En plus de London et Richardson, Trent Guy pourrait également s'absenter. Le receveur et spécialiste des retours de bottés est toujours ennuyé par une blessure aux côtes. Si Guy est incapable de jouer, la recrue Jayson Foster disputera son premier match dans la LCF.
De son côté, Éric Deslauriers pourrait être sollicité davantage - il n'a saisi que six passes pour 108 verges cette saison. Mais même si sa contribution en attaque est modeste, Marc Trestman est satisfait de lui.
«Éric est l'un de nos leaders, et j'ai l'impression que les gens ne le réalisent pas. Et ce n'est pas seulement parce qu'il est un Québécois. Il est un bon bloqueur, un membre important de nos unités spéciales et nos joueurs l'adorent. C'est une très bonne personne qui a une très belle personnalité. Je l'aime beaucoup», a déclaré l'entraîneur-chef.
Green s'est mis en marche
Après un mois de juillet inégal, Green connaît actuellement les meilleurs moments de sa carrière. Malgré l'absence de son complice Richardson, le receveur a capté 10 passes à chacun de ses deux derniers matchs et mène maintenant la ligue avec 737 verges.
«Je me sens très bien dernièrement, mais ça demeure un travail d'équipe. Tout le monde fournit l'effort nécessaire afin de connaître du succès, et les entraîneurs préparent toujours un très bon plan de match», a observé Green.
Le receveur de 27 ans avait avoué il y a quelques semaines qu'il devait élever son niveau de jeu. Il a manifestement tenu parole.
«Je savais qu'on devait absolument remporter quelques victoires, et je me suis assuré d'apporter ma contribution. Je réussis des jeux importants et l'équipe gagne. Je ne serais pas satisfait d'obtenir du succès individuel si on perdait.»
À ses deux derniers matchs, Green a été dominant comme l'a souvent été Richardson depuis quelques années. Il n'y a cependant aucune compétition malsaine entre eux, bien au contraire.
«Je suis le plus grand fan de S.J.. Il attendait l'occasion de se mettre en valeur depuis longtemps et il l'a saisie. Mais il est toujours aussi humble et si ça change, je vais le ramener à l'ordre! Il est comme un petit frère pour moi.»
Un baromètre
Les Alouettes se mesureront aux Lions à deux reprises au cours des huit prochains jours, ce qui devrait nous donner une meilleure idée de leur force réelle. C'est également l'avis de Trestman.
«Il s'agit probablement de la meilleure équipe de la ligue et ils sont les champions en titre. On est à la mi-saison, alors ces deux matchs nous serviront de baromètre afin de savoir où se situe notre équipe», a-t-il convenu.