Le receveur de longue date des Steelers de Pittsburgh Hines Ward a choisi de prendre sa retraite, mardi, plutôt que de chercher à prolonger sa carrière avec une autre équipe.
Cette décision survient trois semaines après que Ward ait été libéré par les Steelers lors d'une manoeuvre influencée par les contraintes du plafond salarial. Ward a donc apparemment changé d'idée puisqu'il avait dit croire, peu après sa libération, qu'il était encore capable de jouer au football.
L'athlète de 36 ans est le meneur à vie du club dans toutes les principales catégories comme receveur, y compris les réceptions, les verges récoltées et les touchés.
Ward a été couronné joueur par excellence du Super Bowl en 2006 après avoir capté cinq passes pour des gains de 123 verges avec un touché dans la victoire de 21-10 des Steelers contre les Seahawks de Seattle.
Celui qui a été invité quatre fois au match du Pro Bowl a vu son temps de jeu être réduit, la saison dernière, au profit de Mike Wallace et Antonio Brown. Ward n'a totalisé que 46 réceptions, le nombre le plus modeste qu'il ait enregistré depuis sa saison recrue en 1998.