Peyton Manning s'est placé aux côtés de John Elway et a tenu un maillot orange avec le numéro 18.

Oui, ça peut prendre du temps avant de s'y habituer.

Et maintenant, si le cou de Manning coopère, ces deux quarts - un membre du Temple de la renommée, l'autre certain de s'y retrouver un jour - croient qu'ils pourraient éventuellement prendre une photo semblable avec le trophée du Super Bowl.

Le quadruple récipiendaire du titre de joueur par excellence dans la NFL prend donc la place qu'occupait autrefois Elway. Le vice-président des Broncos est responsable de la venue du joueur autonome le plus convoité au Colorado.

Cette entente signifie que c'est peut-être déjà la fin de l'ère Tim Tebow à Denver - une décision audacieuse, certainement, mais qu'Elway était prêt à prendre.

«Plan B? a-t-il dit. Je n'ai pas de plan B. Nous y allons avec le plan A.»

Après la séance photo, Manning, qui a paraphé un contrat de cinq ans et 96 millions $ US, a répondu aux nombreuses questions des journalistes. Des questions qui germaient dans l'esprit des gens depuis que les Colts d'Indianapolis l'avaient libéré le 7 mars dernier - faisant de Manning le plus gros nom à profiter de l'autonomie dans l'histoire de la NFL.

À propos de la blessure au cou qui l'a forcé à rater la saison 2011: «Je ne suis pas où je veux être. Je veux retrouver le niveau auquel j'étais avant la blessure. Il y a beaucoup de travail à faire pour atteindre un bon niveau de santé.»

Sur le rôle d'Elway dans sa décision de choisir les Broncos et non les autres candidats sérieux, qui étaient les Titans du Tennessee et les 49ers de San Francisco: «Je le vois comme le leader de l'équipe. J'ai aimé ce qu'il avait à dire. Tout le monde sait quel genre de compétiteur il était sur le terrain. Je peux vous dire qu'il est tout aussi compétitif dans son nouveau rôle. Ça m'a plu.»

Ensuite, l'affaire était dans le sac.

Manning, qui prévoit prendre sa retraite en tant que membre des Broncos, a pu retrouver son numéro 18 qui avait été retiré par l'équipe en l'honneur de Frank Tripucka, le premier quart des Broncos. Ce dernier s'est dit plus qu'heureux de laisser Manning sortir son vieux numéro des boules à mites.

Pour leur part, les Broncos se sont protégés en accordant aucun boni à la signature du contrat. Manning a la garantie de recevoir 18 millions $ la saison prochaine, mais il devrait passer des examens médicaux avant chaque saison, à partir de 2013, afin d'être payé.

«Connaissant Peyton Manning, je ne crois pas qu'il y ait un risque, a déclaré Elway. Je lui ai demandé, "As-tu des doutes que tu puisses redevenir le Peyton Manning que nous avons connu?" Il m'a répondu, "Je n'ai aucun doute".»