Il n'y a pas que les Alouettes qui ont connu une fin de saison pénible dans la LCF. C'est également le cas des deux équipes qui s'affronteront en finale de l'Est, demain à Winnipeg.

Les Blue Bombers et les Tiger-Cats de Hamilton ont perdu 7 de leurs 10 derniers matchs en saison régulière, mais pas pour les mêmes raisons. Alors que l'attaque des Bombers a été l'une des moins productives de la ligue à compter de la mi-saison, c'est la défense des Tiger-Cats qui n'a pas fait le boulot.

On a d'ailleurs vu un bel exemple de l'inefficacité de la défense des Ti-Cats, dimanche dernier, au Stade olympique. Le probable retour au jeu du demi défensif canadien Ryan Hinds devrait toutefois leur permettre d'utiliser l'ailier défensif Stevie Baggs, qui n'était pas en uniforme en raison du ratio canadien la semaine dernière.

Les Tiger-Cats auront besoin d'une très bonne performance de Baggs et des deux premières lignes de leur défense, à Winnipeg. Composée de joueurs inexpérimentés, leur tertiaire est vulnérable. Les Baggs, Justin Hickman, Markeith Knowlton, Rey Williams et Jamall Johnson devront contenir le jeu au sol des Bombers, et forcer Buck Pierce et le jeu de passe à les battre.

Contrairement à celle des Tiger-Cats, la défense des Bombers compte sur une bonne première ligne, mais aussi sur une très bonne tertiaire, probablement la meilleure du football canadien.

La défense de Tim Burke - qui est également responsable de la tertiaire du club -, a terminé au premier rang de la LCF en accordant 4016 verges par la passe, ce qui est 468 de moins que n'importe quel autre club. Les cinq membres réguliers de la tertiaire ont de plus totalisé 23 interceptions, et le demi de coin Jovon Johnson est l'un des deux finalistes au titre du joueur défensif par excellence de la ligue.

Cobourne à son meilleur

Inconstante pendant toute la saison, c'est l'attaque qui cloche chez les Bombers. Pierce sera à son poste, demain, mais on ne sait jamais à quoi s'attendre de ce guerrier. Le demi Chris Garrett a fait du bon travail depuis qu'il a remplacé Fred Reid, blessé à un genou, et Terrence Edwards, Clarence Denmark et Cory Watson ont tous capté 65 passes ou plus. Des doutes subsistent tout de même.

Les Blue Bombers ont vaincu les Tiger-Cats à chacune de leurs trois confrontations en saison régulière, et la rencontre de demain sera la dernière qu'ils disputeront au stade Canad-Inns, leur domicile depuis 1953. L'ambiance sera survoltée.

En revanche, Kevin Glenn a très bien joué, dimanche dernier contre les Alouettes, et voudra prouver à son ancienne équipe qu'elle n'aurait jamais dû s'en départir. Puis, il y a Avon Cobourne, qui vient de démontrer une fois de plus qu'il est à son meilleur dans les moments importants.

Comme la demi-finale de l'Est, ce match risque fort de se décider à la toute fin. Mais puisque les Blue Bombers sont arrivés en séries en titubant, et que Pierce totalise 4 touchés contre 12 interceptions à ses 7 derniers matchs, les Tiger-Cats vont remporter un deuxième match de suite à l'étranger.

Prédiction: Hamilton 27, Winnipeg 23