Que ce soit le ciel gris et la pluie, l'architecture du stade ou le surplus d'énergie qu'amène le café, un des repères culturels de la région, Seattle est reconnue comme la ville ayant possiblement le domicile le plus bruyant de la NFL.

«Le bruit à Seattle ne se compare à aucun autre», a dit le demi de sûreté Deon Grant, un ancien des Seahawks maintenant avec les Giants de New York, les visiteurs dimanche au Qwest Field.

Seattle n'a jamais été un endroit réputé pour le calme des partisans de ses équipes - quand elles ont du succès, à tout le moins.

Il y a cinq ans, lors de l'envolée des Seahawks jusqu'au championnat de la Nationale, le club a battu les Giants 24-21 en prolongation, grâce entre autres à trois bottés ratés de Jay Feely. Les Giants avaient écopé de pas moins de 11 punitions pour faux départ, leur ligne offensive ayant bien des ennuis à comprendre les signaux d'Eli Manning et le compte silencieux.

«Après 15 ans dans la ligue à avoir joué dans plusieurs, plusieurs stades, je peux dire qu'il n'y a pas d'autres endroits où les partisans se comparent aux nôtres», a dit le demi de sûreté Lawyer Milloy, des Seahawks.

Les équipes adverses ont commis 99 faux départs au Qwest Field depuis le début de la saison 2005, un sommet dans la NFL.

«Moi et les autres gars qui l'ont déjà vécu, nous devons nous assurer que les autres seront prêts mentalement, a dit le bloqueur David Diehl, des Giants. Nous ne voulons pas revivre le même sentiment pendant le retour. Le vol est déjà assez long comme ça.»

L'avantage du terrain, pour les Seahawks, vient en partie de la conception en porte-à-faux des toits du stade, au-dessus de chaque ligne de côté. Ils surplombent les balcons, couvrant 70% des 67 000 sièges. Le but est de garder la foule au sec le plus possible, lors des fréquents matches sous la pluie. Concrètement, la structure a un effet de réverbération qui redirige les acclamations de la foute vers le terrain, au détriment des oreilles des joueurs.

La réputation de la ville comme bruyante n'est pas limitée au Qwest Field.

Le Kingdome, ancien repère de l'équipe, n'était certainement pas de tout repos et le Husky Stadium, de l'Université de Washington, possède la même renommée. Quand la NBA était en ville, le KeyArena était considéré l'une des arènes les plus vibrantes de la ligue, quand les SuperSonics jouaient bien.

Et les Sounders de Major League Soccer, à leur deuxième année seulement, offrent l'expérience se rapprochant le plus du soccer européen: c'est l'écho qu'en a fait David Beckham du Galaxy de Los Angeles, la semaine dernière. Il a comparé l'atmosphère au Qwest Field à celle qu'on trouve dans les stades européens.