Les Steelers de Pittsburgh ont démontré pourquoi ils avaient la meilleure défensive de la NFL, dimanche, en forçant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre à commettre cinq revirements, pavant la voie à une victoire de 33-10.

«Nous avons beaucoup entendu parler qu'il s'agissait d'une rivalité, a déclaré l'entraîneur-chef des Steelers, Mike Tomlin. Ca n'en est pas vraiment une tant que vous ne gagnez pas quelques matchs. C'est de cela dont nous avons discuté pendant le vol.»

Les Steelers (9-3) ont limité les Patriots à 267 verges offensives et ont intercepté Matt Cassel deux fois au cours d'un match disputé par un temps pluvieux et froid. Cassell (19 en 39, 169 verges) a commis deux des trois échappées des Patriots (7-5). Le quart des Pats a été plaqué cinq fois derrière sa ligne de mêlée dans cette rencontre.

Ben Roethlisberger a quant à lui complété 17 de ses 33 passes pour 179 verges de gains et deux touchés, ne se commettant que dans une interception. Jeff Reed a réussi quatre des cinq placements qu'il a tentés, sur 20 (deux fois), 25 et 45 verges. Les Steelers ont dominé 23-0 au pointage en deuxième demie.

Cette défaite des Patriots les empêche de partager le sommet de la section Est de l'Américaine avec les Jets de New York, qui se sont inclinés 34-17 contre les Broncos de Denver. En lieu et place, ils sont à égalité au deuxième rang avec les Dolphins de Miami, vainqueurs des Chargers de San Diego 16-12. Ils accusent également un retard d'un match dans la course au meilleurs deuxièmes, derrière les Colts d'Indianapolis et les Ravens de Baltimore.

«Il a quelques semaines, chaque match était un match que l'on devait remporter, a déclaré Sammy Morris, qui a marqué l'unique touché des Pats. Ca nous met maintenant un peu plus de pression.»

Les choses auraient pu être différentes pour les Patriots. Le receveur Randy Moss a échappé deux passes alors qu'il était fin seul - une alors qu'il se trouvait dans la zone des buts - dans les dernières minutes de la première demie.

Deux jeux plus tard, le botteur Stephen Gostkowski a raté un placement de 27 verges.

C'est alors que le ciel est tombé sur la tête des Pats. Au troisième quart, Matthew Slater a échappé le botté d'envoi, ce qui a mené à la passe de touché de 11 verges de Roethlisberger à Hines Ward.

James Harrison a ensuite plaqué Cassel deux fois derrière sa ligne de mêlée, forçant des échappées en chaque occasion. Reed a inscrit trois points sur un botté de 20 verges pour faire 23-10 à la suite de la première, avant de rater sur la seconde. Harrison compte maintenant 14 sacs cette saison.

«Ils ont dû commencer à passer le ballon et nous n'avions plus à deviner ce qu'ils allaient faire, a dit Harrison. On s'est retroussé les manches et on a foncé.»

L'interception de Troy Polamalu avec 9:18 à faire a permis à Reed d'ajouter trois points au tableau. Celle de Lawrence Thomas, ramenée sur 98 verges, a mené au touché d'une verge de Gary Russell et mis fin aux espoirs des Patriots.

«Ces revirements ont été très frustrants, a déclaré Kevin Faulk. Vous ne pouvez faire ça et gagner dans cette ligue.»