Jacques Villeneuve et Andrew Ranger ont été les deux meilleurs Québécois, samedi, à l'occasion de la séance de qualification de la série Nationwide tenue sur une piste détrempée et malgré une pluie fine au circuit Gilles-Villeneuve.

Au volant de la voiture no 32 de Braun Racing, Villeneuve a réussi le sixième temps et Ranger, à bord de la no 11 de CJM Racing, le neuvième.

Marco Ambrose, un spécialiste de la route qui roule pour la no 47 de JTG Daugherty Racing, partira de la position de tête, dimanche après-midi, à l'occasion de la troisième présentation annuelle de la course montréalaise en NASCAR.

Carl Edwards, deuxième au classement de la série Nationwide, sera aux côtés d'Ambrose sur la première ligne.

 

«On verra quelle sera la météo (dimanche)», a dit Villeneuve, tout en répétant que contrairement aux autres coureurs - y compris Ambrose - il préférait qu'il pleuve encore durant la course. «Sixième, c'est bien, mais les qualifications n'ont pas d'importance, c'est la course qui fait foi de tout.»

 

Patrick Carpentier, deuxième à l'occasion des courses disputées à Montréal en 2007 et 2008, a connu une séance désastreuse. Il ne voyait rien à cause de la buée qui se formait sur le pare-brise de la no 99 de Michael Waltrip Racing, si bien qu'il n'a réussi qu'un temps de 2:11,934 et qu'il devra partir depuis la 20e ligne.

 

Alexandre Tagliani, au volant de la no 81 de McDonald Motorsports, a enregistré le 23e temps (2:06,794) et Jean-François Dumoulin, avec la no 23 de R3 Motorsports, le 16e temps (2:05,769).

 

Deux spécialistes des circuits routiers, Ron Fellows (2:02,338) et Boris Said (2:03,601), partiront de la deuxième ligne. Fellows a remporté la course l'an dernier à Montréal et il regrettait de ne pas avoir profité de conditions suffisamment bonnes pour espérer décrocher la position de tête. «Il y avait pas mal d'eau sur la piste, je dirais que la visibilité était à peu près aussi mauvaise qu'elle l'était au moment où on avait arrêté la course l'an dernier, a estimé Fellows. Et il faisait plus sombre que l'an dernier. A un endroit, j'ai raté ma marque alors que je ne voyais rien et j'ai grugé un peu de gazon.»

 

Des réglages pour le sec... sous la pluie

 

La direction de NASCAR avait auparavant indiqué qu'il fallait une «fenêtre de deux heures de température stable» pour que la séance de qualification ait lieu, afin de permettre à tous les pilotes de s'élancer dans des conditions semblables et, donc, d'avoir des chances égales de réussir un bon tour.

 

Ce qui signifiait deux heures d'affilée sur piste sèche... ou sur piste détrempée. On a choisi d'aller de l'avant malgré la pluie, même si on avait indiqué aux écuries de préparer des réglages pour le sec. On a commencé la séance près d'une heure plus tard que prévu. Le dernier des huit groupes s'est élancé sur la piste alors qu'il commençait à faire presque trop sombre pour rouler.

 

Malgré le retard et le temps maussade, il y avait encore plusieurs milliers de spectateurs dans les gradins et sur le site.

 

«Au début, je trouvais que c'était fou d'y aller avec la qualification, a reconnu Edwards. Mais quand j'ai vu à quel point les amateurs étaient contents, j'ai réalisé que c'était la bonne chose à faire.»

 

«J'étais certain qu'ils allaient annuler la séance, mais la décision de la tenir était la bonne. C'était juste de donner aux amateurs leur récompense après une longue journée», a ajouté Fellows.

 

Dimanche, on prévoit du temps nuageux avec éclaircies et 40 pour cent de risques d'averses isolées. La course de la série Nationwide aura lieu en après-midi, après les épreuves de F1600, en matinée, et de la série Canadian Tire, sur l'heure du midi.