Bien qu'il soit aujourd'hui un pilote «sur appel», Patrick Carpentier n'a rien perdu de sa passion pour le volant, et c'est confiant de l'emporter qu'il prendra le départ du NAPA Pièces d'Auto 200 sur la piste du circuit Gilles-Villeneuve le 30 août.

Sans volant permanent, les résultats n'ont pas toujours été au rendez-vous pour Carpentier au fil des dernières années. D'une course à l'autre, le pilote ne sait pas pour quelle équipe il se défoncera, ni dans quelle voiture il roulera. À Montréal, le Québécois sera aux commandes de la voiture no 99 de l'équipe Michael Waltrip Racing. Une excellente voiture, de son propre aveu. «Une des meilleures que j'ai eues à Montréal.»

Le 2 août, à Pocono, le pilote de Joliette suera pour Thomas Baldwin Racing. N'est-ce pas difficile de trouver ses marques en changeant constamment d'équipe?

 

«Non. Honnêtement, peut-être que si tu commences dans ce métier, ça te prendra beaucoup de temps à t'ajuster. Je vais faire entre 10 et 15 courses cette année, ce qui est plus que dans une saison de Champ Car. Et si on compte aussi tous les essais, ça me fait beaucoup de temps dans une voiture.»

Le NASCAR n'est pas la F1, et changer d'équipe est commun, assure Carpentier. «L'important pour moi est de rester dans le milieu, de demeurer visible. Si je reste chez moi à regarder la télévision, c'est sûr que j'ai moins de chances. Mais la journée qu'on m'appellera pour m'offrir un volant à plein temps, c'est certain que je vais y aller.»

Un air tonifiant

Quoi qu'il en soit, l'air de Montréal semble avoir un effet tonifiant sur le pilote. En 2007, lors de la première présentation d'une course de la série Nationwide sur le circuit Gilles-Villeneuve, Carpentier s'était qualifié premier et avait terminé deux­ième au final. En 2008, sous une pluie battante, il se qualifiait à la quatrième place, mais bouclait la course de nouveau au deuxième rang. «C'est toujours agréable de courir à Montréal. Et on espère que les gens de la région de Québec, des maniaques de stock-car, vont venir», dit Carpentier.

La troisième présentation d'une manche de la série Nationwide à Montréal, où 43 bolides s'élanceront pour 200 milles de course, pourrait être la bonne pour Carpentier s'il parvenait à éviter les accrochages et à tenir à distance les Carl Edwards, Marcos Ambrose, Ron Fellows, le gagnant de l'an dernier, et Jacques Villeneuve, qui vient tout juste de confirmer sa participation. L'ancien champion de F1 sera au volant de la Toyota Camry no 32 de l'écurie Braun Racing. «Je prévois une lutte très chaude, une bonne course, avec beaucoup d'action. Ce sera difficile de terminer sans accrochages. Il y aura beaucoup de pilotes rapides, dont Jac­ques évidemment. Il y a 10 ou 15 gars qui auront des chances de gagner», a analysé Carpentier. Les intéressés peuvent se procurer des billets à des prix variant entre 90 $ et 165 $.