L'écurie suisse Sauber a confirmé ses deux pilotes actuels, le Japonais Kamui Kobayashi et le Mexicain Sergio Perez, pour la saison 2012, a-t-elle annoncé jeudi au Hungaroring, circuit proche de Budapest sur lequel se tiendra dimanche le Grand Prix de Hongrie de Formule 1.

«Nous sommes très satisfaits de nos pilotes. Kamui a rempli son rôle extrêmement bien cette année. Même si ce n'est que sa deuxième saison pleine de F1, il prend déjà les responsabilités qui incombent généralement à des pilotes plus expérimentés. Nous sommes ravis, tant au niveau sportif que personnel, d'être avec lui», a déclaré Peter Sauber, le fondateur de l'écurie.

«Nous avions une option sur lui pour 2012. Il n'y a jamais eu aucun doute sur le fait que nous l'exercerions», a poursuivi M. Sauber, également patron de la structure. Le Japonais s'est de son côté dit «très fier» de «rouler une année supplémentaire» pour l'équipe suisse. Il a remercié l'encadrement de Sauber pour «la foi» placée en lui.

Sergio Perez avait de son côté «un contrat qui allait au-delà de 2011», a observé Peter Sauber. «Avec une recrue, cela comporte toujours un certain risque. Mais dans le cas présent, cela a payé», a-t-il ajouté.

«Sergio a mieux réussi que ce qu'on pouvait attendre d'un débutant. Depuis la première course, il a prouvé qu'il pouvait rouler pas seulement rapidement mais également de manière constante. Il a aussi montré après son accident à Monaco qu'il pouvait aussi gérer des situations difficiles», s'est félicité le Suisse.

«Il est toujours très bon d'avoir de la continuité. De cette manière, je vais me préparer intensément avec mon ingénieur de course pour ma deuxième année de F1», a commenté Perez, qui souhaite «terminer cette saison sur un bon résultat».

Avec 27 points, Kobayashi, 24 ans, est 11e du général, à seulement cinq longueurs de l'Allemand Michael Schumacher, dont la Mercedes est pourtant plus performante que sa Sauber. Perez, 21 ans, est lui 14e avec 8 points.

L'écurie Sauber a également annoncé la reconduction du contrat de son troisième pilote, le Mexicain Esteban Gutierrez.