L'Allemand Sebastian Vettel a pris une grosse option sur la victoire, samedi, en obtenant la position de tête du Grand Prix de Monaco. Le champion du monde en titre a signé un temps canon de 1:13 :556, près d'une demi-seconde plus rapide que son plus proche concurrent, l'Anglais Jenson Button (McLaren), et il partira du premier rang sur ce circuit où il est pratiquement impossible de doubler.

Les qualifications ont été interrompues par un grave accident du Mexicain Sergio Perez (voire autre texte) et les plus rapides n'ont pu profiter des dernières minutes - comme ils le font habituellement - pour profiter des conditions optimales et signer leurs meilleurs temps.

La principale victime a été l'Anglais Lewis Hamilton, seulement septième, qui avait prévu n'effectuer qu'une sortie à pleine vitesse, en fin de séance. Mark Webber (Red Bull), qui s'était imposé à Monaco l'an dernier après être parti de la position de tête, a dû se contenter de la troisième place cette fois.

Vettel, qui a obtenu la 20e position de tête de sa carrière, était heureux de la tournure des événements. «Le plus important est bien sûr que Sergio va bien, a-t-il d'abord rappelé. Partir devant est très important ici, je l'ai vu l'an dernier..., et je compte bien en profiter.

«Cela dit, la course sera très longue et ce sera important de pousser très fort au départ afin de se placer en bonne position, quoi qu'il advienne.»

Button, qui n'a pas l'habitude d'être aussi bien placé en qualifications, a jugé qu'il était essentiel de bien faire à Monaco. «Nous avons été performants depuis le début du week-end et je crois que nous aurons d'excellents réglages pour la course. Partir en première ligne est un immense avantage ici, mais les dernières courses ont montré que ça se joue surtout à l'endurance et dans la façon de gérer ses pneus, surtout vers la fin.»

Webber a jugé qu'il était certainement possible de gagner en partant de la deuxième ligne, mais qu'il regrettait sa position de l'an dernier. «C'est sûrement plus simple en partant devant, a-t-il estimé. Mais les courses sont plus disputées cette saison et je crois que cela pourrait être aussi le cas ici.»

L'Espagnol Fernando Alonso, le plus rapide en essais libres, a obtenu la quatrième position et partira de la deuxième ligne. L'Allemand Michael Schumacher (Mercedes), le Brésilien Felipe Massa (Ferrari), Hamilton (McLaren), l'Allemand Nico Rosberg (Mercedes), l'Argentin Paolo Maldonado (Williams) et Perez (Sauber) ont complété la liste des dix pilotes les plus rapides.

La présence des deux derniers, deux pilotes recrues d'Amérique du Sud qui se sont déjà imposés à Monaco en GP2, constituait une belle surprise, malheureusement ternie par l'accident de Perez.

L'équipe Renault, qui avait brillé l'an dernier avec la troisième place du Polonais Robert Kubica, a été à la peine cette fois. Vitaly Petrov a été le dernier pilote éliminé de la deuxième partie des qualifications (Q2), échouant à moins de cinq centièmes de seconde de la 10e place. Son coéquipier Nick Heidfeld n'a pu faire mieux que le 16e temps.

Rubens Barichello (Williams), Kamui Kobayashi (Sauber), Paul Di Resta et Adrian Sutil (Force India), ainsi que Sebastien Buemi (Toro Rosso) ont aussi été éliminés de la dernière partie des qualifications.

L'Espagnol Jaime Aguersuari (Toro Rosso) avait été la principale victime de la première partie des qualifications (Q1) avec les pilotes des équipes Lotus, Virgin et HRT.

Le Grand Prix sera disputé dimanche. Le départ est prévu à 14h (8h à Montréal).