Le retour en compétition après trois années d'absence de Michael Schumacher (Mercedes) n'a pas suscité l'intérêt espéré auprès des annonceurs et sponsors éventuels, a regretté son agent qui a diagnostiqué dans la presse jeudi une «Schumi-lassitude».
«La commercialisation ne se déroule pas comme je l'avais espéré, c'est plutôt très modéré, il y a une certaine «Schumi-lassitude»», a déclaré Willi Weber au quotidien Bild.
L'agent met aussi ces difficultés sur le compte de l'émergence de Sébastian Vettel (Red Bull) qui a détrôné le septuple champion du monde de F1 dans le coeur des Allemands.
«Vettel est le nouveau Schumi, il est partout sur les panneaux publicitaires, à la télé, c'est le No 1. Michael a laissé un vide dans lequel Sebastian s'est engouffré, car il gagne et Michael ne gagne pas encore», a-t-il expliqué.
Ultime explication donnée par Weber: une baisse d'intérêt pour la F1 en général tout simplement, ce qui donne dans le langage fleuri du conseiller et agent de Schumacher: «C'est plus facile de trouver une vierge de 50 ans qu'un sponsor pour la F1».
Sorti en janvier de sa retraite prise fin 2006, Schumacher souffre à bien des égards: avant le Grand Prix d'Espagne, 5e épreuve de la saison, dimanche, il est 10e au classement des pilotes, à 50 points du Britannique Jenson Button (McLaren) et 40 de son coéquipier et compatriote Nico Rosberg.