Hier matin, le Québécois a signé le meilleur chrono de la première séance d'essais. Il a été le plus rapide des 44 pilotes en piste, avec un tour complété en 1:43,898. En après-midi, avec un réservoir plein et des pneus neufs, il a réussi à améliorer son temps à 1:43,532, pour terminer la journée au cinquième rang. Pas mal pour un gars qui n'avait que 20 tours d'essais sous la ceinture avant d'arriver au circuit Gilles-Villeneuve!
Hier matin, le Québécois a signé le meilleur chrono de la première séance d'essais. Il a été le plus rapide des 44 pilotes en piste, avec un tour complété en 1:43,898. En après-midi, avec un réservoir plein et des pneus neufs, il a réussi à améliorer son temps à 1:43,532, pour terminer la journée au cinquième rang. Pas mal pour un gars qui n'avait que 20 tours d'essais sous la ceinture avant d'arriver au circuit Gilles-Villeneuve!
«J'adore ces voitures, lance Carpentier avec sa spontanéité habituelle. Je me sens comme un poisson dans l'eau, comme si je faisais ça depuis des années. Et c'est la première fois que je pouvais sauter les vibreurs comme ça! Je suis vraiment content.»
Si le pilote de Joliette a connu quelques problèmes de constance lors de la séance du matin, il a trouvé son rythme en après-midi. «On a fait huit tours avec des vieux pneus et un réservoir entamé et on était toujours dans les temps, autour de 1:43,5.»
Carpentier a joint officiellement la grande famille NASCAR lorsqu'il est allé cogner sa voiture sur celle de Jason Leffler. «Il ralentissait, ralentissait Je pensais qu'il allait rentrer aux puits, mais non. J'ai endommagé la voiture. Les mécanos m'ont lancé: bienvenue en NASCAR!»
Depuis son passage en IRL, Carpentier s'est découvert une passion pour les ovales. Hier, il a répété à quel point il aimerait piloter une grosse voiture de Busch sur ce type de circuit. «Mon but en venant ici, c'est de pouvoir décrocher une place pour courir sur un ovale en fin de saison. Et j'aimerais le faire avec l'écurie Fitz. Ça va très bien avec les gars. Je suis vraiment content de bien rouler pour eux.»
Le propriétaire de l'écurie, Armando Fitz, préfère ne pas s'avancer sur les chances de voir le Québécois disputer une autre course plus tard cette saison. «On en a parlé, je sais qu'il en meurt d'envie. Mais je lui ai dit: attendons de voir ce qui se passe ce week-end. C'est une possibilité qu'on pourrait envisager, mais lui aussi doit voir si nous sommes la bonne équipe pour lui. C'est un pilote très talentueux et je suis surpris qu'il n'ait pas roulé en NASCAR plus tôt.»
Outre les excellents chronos de Carpentier, Armando Fitz apprécie les informations que le pilote fournit pour améliorer la voiture. «En monoplace, les ingénieurs analysent la télémétrie, mais en stock-car, on se fie uniquement sur ce que les pilotes nous disent. Il fait de l'excellent boulot. Chaque fois qu'il demande un ajustement, boum! la voiture est plus rapide.»
Carpentier sait fort bien que c'est en course qu'il pourra véritablement faire ses preuves. Et ce qui l'attend ne s'annonce pas comme une promenade à la campagne. «La course va être éprouvante. Ce circuit est extrêmement dur sur les freins et les pneus. J'ai vu Scott Pruett rater l'épingle après seulement six tours, car il n'avait plus du tout de freins! On arrive à chaque virage à haute vitesse et il faut freiner d'un coup en première.»
Carpentier doit plancher sur son freinage aujourd'hui lors des séances d'essais. «Il n'a pas encore l'habitude de ces grosses voitures très lourdes, estime Armando Fitz. Il faut qu'il ménage davantage ses freins.»
Pas de précipitation ni d'agressivité inutile donc. «Je m'attends vraiment à une course de patience et d'élimination. Ce n'est pas la voiture la plus rapide qui risque de gagner, mais celle qui aura été le plus épargnée. Il peut se passer tellement de choses sur ce circuit Et je ne veux même pas penser à ce qui va se passer avec 43 voitures qui prennent le départ!»
Les horaires
VENDREDI 3 AOÛT 2007
7h30: Ouverture du site au public
8h à 8h50: Série Canadian Tire essais libres
9h à 9h15: Série Rolex de GRAND AM Qualifications classe GT
9h30 à 9h45: Série Rolex de GRAND AM Qualification classe DP
10h10 à 10h40: Série Canadian Tire, essais libres
10h50 à 11h20: Série Rolex de GRAND AM essais libres
11h30 à 12h30: Série BUSCH, essais libres
12h40 à 13h: Série Canadian Tire, 1re séance de qualifications
13h10 à 13h30: Série Canadian Tire, 2e séance de qualifications
14h05 à 15h25: Série BUSCH séance d'essais libres
15h45: Série Rolex de GRAND AM présentation des pilotes
16h15: Série Rolex de GRAND AM course
SAMEDI 4 AOÛT 2007
8h30: Ouverture du site au public
9h45: Série Canadian Tire présentation des pilotes
10h30: Série Canadian Tire, course
12h10: Série BUSCH, qualifications
15h: Série BUSCH présentation des pilotes
15h30: Série BUSCH NAPA PIÈCES D'AUTO 200 présenté par DODGE (74 tours 200,54 miles/322,738 km)
*Cet horaire peut être modifié sans préavis