Alors que toutes sortes de rumeurs folles courent au sujet de Jacques Villeneuve, celui-ci se prélasse... à Montréal.
Alors que toutes sortes de rumeurs folles courent au sujet de Jacques Villeneuve, celui-ci se prélasse... à Montréal.
Rencontré hier, le pilote québécois a été amené à commenter l'information selon laquelle il serait parvenu à une entente avec l'équipe Roush Racing de la série NASCAR. «Je suis à la retraite», a-t-il déclaré... demi-sourire en coin.
Dans son édition d'hier, la Gazzetta dello Sport avance que Villeneuve rejoindra en 2007 les rangs de la puissante armada Ford dirigée par Jack Roush. Le quotidien italien, reconnu pour la crédibilité de sa rédaction, soutient que Villeneuve est en voie de s'établir à Montréal où une course de la série Busch sera présentée l'an prochain. «Que des rumeurs», a affirmé Villeneuve, hier, encore une fois avec un petit rictus plus ou moins dissimulé.
Le pilote québécois se trouvait alors au comptoir de livraison du magasin IKEA de l'arrondissement Saint-Laurent. Il était accompagné de son épouse, Joanna, dont la grossesse viendra à terme d'ici la fin du mois d'octobre. Hier, le collaborateur de La Presse Christian Tortora a aussi mentionné que Villeneuve, déjà propriétaire d'un appartement à Montréal, cherche à y acquérir une maison.
Villeneuve n'a pas caché son intérêt pour le stock-car: il s'est informé des résultats de Patrick Carpentier en CASCAR et même de Bertrand Godin lorsque celui-ci a couru dans cette série au circuit Gilles-Villeneuve en août dernier. Pour un homme qui disait ne rien connaître de cette série, il semblait en savoir déjà assez long.
Si l'information se confirme, Villeneuve sera le deuxième pilote de Formule 1 à faire le saut en NASCAR cette année. Plus tôt cette saison, Juan Pablo Montoya a indiqué qu'il quittait l'écurie McLaren-Mercedes pour l'équipe Dodge-Ganassi. Vendredi, le Colombien participera d'ailleurs à une première course de stock-car dans la série ARCA à Talladega, en Alabama. Il devrait être de la dernière épreuve de la série Nextel à Homestead, en Floride, le 19 novembre.
Lundi, un quotidien montréalais rapportait que l'ex-champion du monde Jackie Stewart a été approché par le clan Villeneuve dans l'espoir de nouer des liens avec une écurie NASCAR de la famille Ford. Stewart est bien connu des dirigeants du manufacturier automobile pour y avoir servi de consultant durant plus de 40 ans. Les deux parties se seraient d'ailleurs récemment rencontrées à ce sujet à Detroit, au Michigan.
Les appels de La Presse auprès de l'équipe Roush n'ont pas été retournés.
Roush Racing en bref
Roush Racing est loin d'être la dernière équipe venue en NASCAR. Affiliée à la marque Ford en Coupe Nextel, Roush Racing a gagné le championnat de cette série en 2003 avec Matt Kenseth et 2004 avec Kurt Busch. Kenseth est présentement quatrième dans la course au championnat (Chase for the Cup). L'année dernière, les cinq pilotes de l'écurie étaient impliqués dans cette course.
Cette année, ils sont deux, Kenseth et le vétéran Mark Martin, pilote-fétiche de l'écurie qui compte en même temps le plus grand nombre de victoires en série Busch.
De nouveaux règlements obligeront sous peu Roush et Hendrick Motorsport à limiter leurs mégaéquipes à quatre pilotes. Martin veut prendre sa retraite et ne courir qu'à quelques épreuves choisies (il orientera sa carrière dans la série de camionnettes Craftsman Truck) alors que le cinquième pilote Jamie McMurray ne donne pas les résultats attendus. Le poste serait-il ouvert... ?