Jacques Villeneuve avait annoncé qu'il prendrait le départ parmi les 10 premières voitures au Grand Prix du Canada et pendant un temps, il a semblé que sa prédiction allait se réaliser. Auteur du troisième temps durant la dernière séance d'essais, tout juste derrière les Renault, le pilote québécois confirmait ainsi les excellents résultats obtenus par le pilote essayeur Robert Kubica durant la journée de vendredi.

Jacques Villeneuve avait annoncé qu'il prendrait le départ parmi les 10 premières voitures au Grand Prix du Canada et pendant un temps, il a semblé que sa prédiction allait se réaliser. Auteur du troisième temps durant la dernière séance d'essais, tout juste derrière les Renault, le pilote québécois confirmait ainsi les excellents résultats obtenus par le pilote essayeur Robert Kubica durant la journée de vendredi.

La 11e place obtenue par Villeneuve aux qualifications, et la 13e position de son coéquipier Nick Heidfeld, ont jeté une douche froide sur les espoirs de l'écurie BMW.

Dans les quartiers de l'équipe allemande, on était à court d'explications, hier après-midi. «La température a grimpé en piste, a dit Villeneuve. Nous avons perdu l'équilibre de la voiture et nous n'avons pu le retrouver par la suite. C'est très décevant parce que nous nous retrouverons au milieu du peloton dans le premier virage de la course.»

«C'est très énervant parce que nous avons raté la dernière ronde de qualifications par quelques millièmes de seconde seulement. C'était très serré.»

«Les choses devraient rentrer dans l'ordre quand la course sera bien entamée. Il faut juste éviter les accrochages dans le virage Senna.»

Le pilote avance notamment que sa voiture perd de l'adhérence plus rapidement sur les pneus arrière, ce qui devrait annuler l'effet de sous-virage ressenti hier après midi. Ajoutez de nombreux drapeaux jaunes, les sorties de la voiture de sécurité et un circuit où les dépassements sont enfin possibles, et voilà que l'espoir est de nouveau permis.

«Nous aurons la chance de nous élancer du côté propre de la piste, a-t-il dit. Aussi, il vaut parfois mieux partir de la 11e que de la huitième place, par exemple. Ainsi, nous pouvons modifier notre stratégie de course entre les journées de samedi et de dimanche.»

Certains analystes, dont le journaliste Christian Tortora, ont accusé l'écurie d'avoir adopté la mauvaise stratégie en sortant trop tôt, puis trop tard durant la deuxième ronde de qualifications. «La voiture est plus efficace sur un tour seulement, s'est défendu Villeneuve. Nous n'aurions pas pu faire mieux sur un deuxième tour. Par ailleurs, nous avons attendu jusqu'à la toute fin de la deuxième ronde pour nous assurer d'un maximum d'adhérence de la part de nos pneus.»

Le directeur de l'écurie BMW, Mario Theissen, a remarqué que les pilotes eux-mêmes avaient moins bien fait que prévu. «Est-ce que nous avons perdu l'équilibre de la voiture? s'est-il interrogé. Chose certaine, nos relevés de télémétrie indiquent que Heidfeld a commis deux erreurs dans son dernier tour de qualifications. Des erreurs qui lui ont clairement été fatales. Quant à Villeneuve, il n'a pas commis d'erreur notable. Il a simplement été trop lent.»

Aileron illégal?

La bonne tenue des voitures BMW, en particulier depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne et durant les séances d'essais au Canada, n'a pas manqué d'intriguer les écuries concurrentes. Des photos des monoplaces blanc et bleu semblent indiquer qu'elles seraient dotées d'un aileron arrière flexible, ce qui augmente de manière illégale leur vitesse de pointe.

Un soupçon identique avait pesé sur Ferrari en début de saison et avait amené la FIA à préciser son règlement.

«Nous avons eu des discussions avec les autres écuries à ce sujet, a admis Theissen en point de presse, mais nous n'avons pas l'intention de changer quoi que ce soit à nos ailerons pour l'instant.»

«La FIA les a vérifiés à plusieurs reprises cette année et n'a rien trouvé d'anormal.»

Selon le magazine Autosport, l'écurie Honda a prévenu ses adversaires, hier, qu'elle entendait loger une plainte auprès de la FIA si Heidfeld ou Villeneuve arrivaient à battre ses pilotes aujourd'hui sur le circuit Gilles-Villeneuve.

«Si BMW-Sauber contrevient aux règles, alors nous nous attendons à ce que la FIA fasse quelque chose à ce sujet, a déclaré le patron de Honda, Nick Fry. Si elle ne le fait pas, alors nous allons considérer sérieusement la possibilité de déposer une plainte.»

Du succès ncomme chanteur

Villeneuve avait retrouvé le sourire lorsqu'il a rencontré les journalistes après la séance de qualifications. D'après The Globe and Mail, les discussions au sujet du renouvellement de son contrat avec BMW auraient enfin démarré. Devant les journalistes, le docteur Theissen s'en est tenu à la ligne officielle. " Nous déciderons du sort de Jacques à la fin de l'année ", a-t-il répété. Mais un responsable de BMW a reconnu au quotidien torontois qu'après huit courses, l'écurie savait désormais à quoi s'en tenir au sujet du Québécois.

Interrogé sur les propos " assassins " tenus par Michael Schumacher à son endroit, plus tôt cette semaine, Villeneuve a préféré répondre par une boutade. " Schumi me souhaite une meilleure carrière comme chanteur que comme pilote? Bien, je considère que j'ai très bien fait jusqu'ici en Formule 1. Alors ma carrière en musique devrait être fantastique! "

© 2006 La Presse. Tous droits réservés.