Lewis Hamilton a patienté jusqu'à la dernière seconde pour s'octroyer sa quatrième position de tête consécutive, samedi, en étant le plus rapide des qualifications en vue du Grand Prix de Formule Un de Belgique.
La séance s'est déroulée sous une forte pluie sur le circuit de Spa-Francorchamps, et l'identité du détenteur de la position de tête a changé à un rythme affolant entre Nico Rosberg, Mark Webber et Sebastian Vettel d'abord, avant que le Britannique ne batte tous leurs chronos pour la cinquième fois cette saison - et la 31e de la carrière du champion du monde de 2008.
«Je suis si surpris. En entamant mon tour, j'ai regardé l'écran et j'ai vu que j'étais septième ou huitième et qu'il pleuvait de plus en plus fort, a confié Hamilton. J'ai continué de pousser.»
Hamilton a émis un long cri de joie tandis qu'il franchissait le fil d'arrivée. Le pilote Mercedes a remporté le Grand Prix de Hongrie le mois dernier et doit l'emporter à Spa s'il veut maintenir la pression sur Vettel, le meneur au classement général.
Le Britannique est quatrième, et accuse 48 points de retard sur l'Allemand avec neuf courses à disputer.
«Je me sens assez bien sous des conditions variables, et j'ai l'impression que je connais mes limites dans de telles circonstances, a-t-il confié. J'espère simplement pouvoir répéter cela dans la course de demain (dimanche). Je crois que je pilote bien depuis un petit bout de temps.»
Mercedes a remporté trois des cinq dernières courses et a démontré qu'elle pouvait rivaliser avec la vitesse des bolides Red Bull.
«Lewis a réalisé un chrono impressionnant dans la portion intermédiaire du circuit, il était directement derrière moi, a convenu Vettel. J'aurais pu être un peu plus rapide ici et là.»
Vettel, sur Red Bull, sera aux côtés de Hamilton sur la première ligne. L'autre pilote Red Bull, Mark Webber, s'élancera de la troisième place devant Rosberg, sur l'autre Mercedes.
«C'était très difficile de prendre la bonne décision, a commenté Webber. Au bout du compte les choses se sont plutôt bien déroulées, je crois.»
Suivront dans l'ordre, Paul di Resta, sur Force india, Jenson Button, sur McLaren, et les Renault de Romain Grosjean et Kimi Raikkonen.
Ce fut un après-midi à oublier pour Fernando Alonso, qui n'a pu obtenir que le neuvième temps sur sa Ferrari - qui connaît des ennuis en qualifications depuis le début de la saison.
«L'objectif est de gagner. Tout peut se produire ici, a rappelé l'Espagnol. Si nous parvenons à dépasser quelques voitures en tête de peloton, nous aurons le rythme nécessaire.»
Qualifications N.3 (piste mouillée)
1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 2:01.012
(moyenne: 208,363 km/h)
2. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 2:01.200
3. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 2:01.325
4. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 2:02.251
5. Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 2:02.332
6. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 2:03.075
7. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 2:03.081
8. Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 2:03.390
9. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 2:03.482
10. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 2:04.059
Éliminés en Q2 (piste sèche)
11. Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:49.088
12. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:49.103
13. Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:49.304
14. Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:52.036
15. Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:52.563
16. Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:52.762
Éliminés en Q1 (piste mouillée)
17. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 2:03.072
18. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 2:03.300
19. Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 2:03.317
20. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 2:03.432
21. Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari) 2:04.324
22. Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 2:07.384
Avec l'Agence France-Presse