Mercedes s'est donné les moyens de réussir en Formule 1. L'écurie allemande a recruté du lourd durant l'hiver.

Tout a commencé en fin de saison dernière lorsque Lewis Hamilton a annoncé son départ de McLaren pour Mercedes. Un choix surprenant à l'époque, tant son illustre prédécesseur, Michael Schumacher, y avait fait chou blanc. Le début de saison des Flèches d'argent a depuis confondu les sceptiques.

L'autre gros coup en matière de recrutement se dénomme Toto Wolff. Le bras droit de Frank Williams a quitté l'écurie britannique en janvier. Il a accepté de relever le défi chez Mercedes en y apportant argent et expertise. Il est à présent le patron de l'écurie allemande.

L'homme d'affaires autrichien n'est pas venu seul. Son compatriote Niki Lauda est entré au conseil d'administration en tant que directeur non exécutif et actionnaire minoritaire. L'expérience de l'ancien champion du monde de F1 est inestimable.

Mercedes a asséné un dernier coup à la concurrence la semaine du Grand Prix de Monaco. Paddy Lowe, directeur technique de McLaren, a alors rejoint l'équipe allemande au sein de laquelle il est associé maintenant aux ingénieurs Geoffrey Willis, Ross Brawn et autres Bob Bell.

Du lourd. Mercedes a recruté du lourd.

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LE NOUVEAU BRIATORE

D'aucuns considèrent Torger Christian «Toto» Wolff comme le nouveau Flavio Briatore de la Formule 1.

L'Autrichien et l'Italien ont beaucoup en commun. En son temps, Briatore était à la fois actionnaire de Benetton dont il fut le directeur emblématique et propriétaire de l'écurie Ligier. En acceptant de diriger Mercedes cette année, Toto Wolff est également devenu actionnaire minoritaire de l'écurie allemande, à hauteur de 15% à 20%, selon les rumeurs. Il n'est cependant pas parti de Williams où il était directeur exécutif jusqu'à l'an dernier sans y conserver des parts qui représenteraient 16% du capital de l'équipe anglaise.

La comparaison entre les deux hommes ne s'arrête pas là. Si Flavio Briatore a été l'agent de Fisichella, Wurz et Trulli dans les années 90, Wolff représente les intérêts du jeune finlandais Valtteri Bottas qu'il a fait venir cette saison chez Williams.

L'homme d'affaires autrichien, dont le patrimoine en F1 serait estimé à plus de 90 millions de dollars, est également le mari de la pilote d'essai de Williams, Suzie Wolff.

On rappellera enfin que celui qui a d'abord été le directeur commercial de Benetton Formula a racheté l'écurie Ligier en 1994 afin de mettre la main sur les moteurs Renault de l'équipe française, rendant ainsi ses Benetton plus compétitives.

En investissant dans Mercedes AMG F1 et en étant le directeur de l'écurie allemande, Toto Wolff permettra-t-il à Williams de bénéficier d'un moteur plus performant l'an prochain?