L'Australien Mark Webber (Red Bull) a signé le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie de Formule 1, 2e manche (sur 19) de la saison 2013, vendredi matin sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur.
Avec un chrono de 1 min 36 sec 935/1000, Webber, qui n'a bouclé que 15 tours, a devancé trois champions du monde sur les cinq engagés dans cette saison 2013, à commencer par le Finlandais Kimi Räikkönen (Lotus), vainqueur dimanche dernier du premier GP de la saison, en Australie.
L'autre Red Bull RB9 à moteur Renault a bouclé 21 tours et l'Allemand Sebastian Vettel, triple champion du monde en titre et 3e chrono de la matinée, a devancé de deux dixièmes son dauphin en 2012, l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), arrivé à Sepang en bermuda, peu avant 9 h du matin, dans un superbe cabriolet Ferrari.
Les deux autres champions du monde, les Britanniques Lewis Hamilton (Mercedes) et Jenson Button (McLaren), n'ont réussi respectivement que les 9e et 11e temps de cette première séance sans grande signification, sur une piste pas assez adhérente à leur goût, et dans une chaleur étouffante qui incite certains pilotes à conserver leurs sous-vêtements ignifugés dans des réfrigérateurs.
Malheureux en Australie, où il avait raté son départ sur la première ligne à cause d'un problème électronique au niveau de l'embrayage, Webber fonde de gros espoirs sur cette saison 2013, lui qui est désormais, à 36 ans et suite à la retraite de l'Allemand Michael Schumacher, septuple champion du monde, le vétéran officiel du plateau de F1.
Une deuxième séance d'essais libres était prévue vendredi à partir de 14 h locales (2 h HE).
1re séance d'essais libres:
Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:36.935 (moyenne: 205,858 km/h)
Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:37.003
Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:37.104
Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:37.319
Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:37.588
Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:37.769
Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:37.771
Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:37.773
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:37.840
Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:37.915
Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:38.173
Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:38.673
Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:38.830
Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:39.054
Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:39.204
Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:39.208
Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:39.284
Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:39.567
Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:40.728
Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:40.996
Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:41.163
Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:41.513