L'Australien Mark Webber (Red Bull) a signé le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie de Formule 1, 2e manche (sur 19) de la saison 2013, vendredi matin sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur.

Avec un chrono de 1 min 36 sec 935/1000, Webber, qui n'a bouclé que 15 tours, a devancé trois champions du monde sur les cinq engagés dans cette saison 2013, à commencer par le Finlandais Kimi Räikkönen (Lotus), vainqueur dimanche dernier du premier GP de la saison, en Australie.

L'autre Red Bull RB9 à moteur Renault a bouclé 21 tours et l'Allemand Sebastian Vettel, triple champion du monde en titre et 3e chrono de la matinée, a devancé de deux dixièmes son dauphin en 2012, l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), arrivé à Sepang en bermuda, peu avant 9 h du matin, dans un superbe cabriolet Ferrari.

Les deux autres champions du monde, les Britanniques Lewis Hamilton (Mercedes) et Jenson Button (McLaren), n'ont réussi respectivement que les 9e et 11e temps de cette première séance sans grande signification, sur une piste pas assez adhérente à leur goût, et dans une chaleur étouffante qui incite certains pilotes à conserver leurs sous-vêtements ignifugés dans des réfrigérateurs.

Malheureux en Australie, où il avait raté son départ sur la première ligne à cause d'un problème électronique au niveau de l'embrayage, Webber fonde de gros espoirs sur cette saison 2013, lui qui est désormais, à 36 ans et suite à la retraite de l'Allemand Michael Schumacher, septuple champion du monde, le vétéran officiel du plateau de F1.

Une deuxième séance d'essais libres était prévue vendredi à partir de 14 h locales (2 h HE).

1re séance d'essais libres:

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:36.935 (moyenne: 205,858 km/h)

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:37.003

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:37.104

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:37.319

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:37.588

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:37.769

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:37.771

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:37.773

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:37.840

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:37.915

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:38.173

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:38.673

Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:38.830

Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:39.054

Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:39.204

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:39.208

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:39.284

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:39.567

Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:40.728

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:40.996

Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:41.163

Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:41.513