L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes), vainqueur dimanche dernier de son premier Grand Prix, en Chine, a signé le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn, quatrième manche du Championnat du monde de Formule 1, vendredi sur le circuit de Sakhir.
Grâce à un chrono de 1:32,816, meilleur que celui réalisé vendredi matin par le Britannique Lewis Hamilton (McLaren), Rosberg a devancé les deux Red Bull de l'Australien Mark Webber et l'Allemand Sebastian Vettel, le quatuor de tête étant complété par Hamilton.
Les deux Force India de l'Écossais Paul di Resta et de l'Allemand Nico Hülkenberg, respectivement troisième et sixième de la première séance, n'ont pas participé à ce deuxième round, leur équipe invoquant des «raisons logistiques» sur fond de manifestations à répétition ces derniers jours dans plusieurs quartiers de Manama, à l'extérieur du circuit.
En leur absence, le Top 6 a été complété par l'autre Mercedes de Michael Schumacher et l'autre McLaren de Jenson Button, vainqueur en Australie, suivies au classement par la Sauber de Kamui Kobayashi, la Ferrari de Fernando Alonso, vainqueur en Malaisie, et la Lotus de Romain Grosjean.
La F1 n'est plus venue depuis 2010 au royaume de Barheïn, à cause des troubles politiques ayant provoqué l'annulation de l'édition 2011. C'était avec des pneus différents, Bridgestone au lieu de Pirelli, sur un tracé plus long, avec une boucle supplémentaire en 2010.
Aucune comparaison chiffrée ne peut donc être faite avec la pole position signée en 2010 par Vettel, lors d'une course qui marquait l'ouverture d'une saison conclue par le premier titre mondial du prodige allemand.
Deux séances sont prévues samedi, la troisième d'essais libres en fin de matinée (11h00 locales, 04h00 heure avancée de l'Est), puis les qualifications en début d'après-midi (14h00 locales, 07h00 HAE) et la course dimanche à partir de 15h00 locales (08h00 HAE).