L'Allemand Michael Schumacher (Mercedes) a signé le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix de Chine, troisième manche du Championnat du monde de Formule 1, vendredi après-midi sur le circuit de Shanghai.

Avec un chrono de 1:35,973, le septuple champion du monde a devancé de 172 millièmes le Britannique Lewis Hamilton (McLaren), auteur vendredi matin du meilleur chrono de la première séance d'essais libres.

Son compatriote Sebastian Vettel (Red Bull), double champion du monde en titre, a signé le troisième temps de cette séance, devant son coéquipier australien Mark Webber et un autre Allemand, Nico Rosberg, dans l'autre Mercedes W03 toujours équipée de son «W-Duct».

Cette innovation technique, qui fait gagner quelques dixièmes de seconde au tour, a été contestée jeudi par Lotus, mais la réclamation pour non-conformité a été rejetée à l'unanimité, quelques heures plus tard, par les commissaires techniques de la Fédération internationale de l'automobile (FIA).

Le Top 6 de cette séance a a été monopolisé par trois écuries, puisque le Britannique Jenson Button, vainqueur en Australie, a placé l'autre McLaren au sixième rang, devant la Sauber du Japonais Kamui Kobayashi et les deux Force India de l'Écossais Paul di Resta et de l'Allemand Nico Hülkenberg.

Vainqueur en Malaisie, à la surprise générale, grâce à des conditions de course extrêmes, l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) a dû se contenter du 10e chrono, à une seconde et trois dixièmes de «Schumi», juste devant le Mexicain Sergio Pérez (Sauber), deuxième en Malaisie... derrière Alonso.

Les deux Lotus sont restées en retrait, le Finlandais Kimi Räikkonen et le Français Romain Grosjean pointant seulement au 13e et 15e rangs. Quelques monoplaces ont fait de petits écarts de trajectoire, mais rien de très significatif avant les qualifications de samedi.

Les trois pilotes de réserve qui avaient participé à la première séance ont rendu leur baquet aux titulaires habituels, chez Williams, Caterham et Force India. Une troisième et dernière séance d'essais libres aura lieu samedi matin.