Le triple champion du monde brésilien Ayrton Senna, décédé en course lors du Grand Prix de Saint-Marin 1994, a été élu meilleur pilote de l'histoire de la F1 par 217 de ses pairs, contactés par l'hebdomadaire britannique Autosport.
Ayrton Senna, sacré en 1988, 1990 et 1991, a remporté 41 victoires et 65 pole positions en 162 GP. Ses luttes contre le Français Alain Prost appartiennent à la légende du sport automobile. Le Brésilien est décédé le 1er mai 1994 à Imola, en Italie, lors du Grand Prix de Saint-Marin dans le virage de Tamburello. Il avait 34 ans.
Senna est arrivé devant Michael Schumacher, Juan Manuel Fangio, Alain Prost et Jim Clark au terme de ce sondage unique qui a permis de dresser une liste des 40 pilotes qui ont marqué l'histoire. Il s'agit, selon Autosport, du plus vaste coup de sonde du genre à jamais avoir été réalisé.
On remarque toutefois l'absence de champions tels que Damon Hill ou Jacques Villeneuve, leurs pères respectifs Graham et Gilles, étant 21e et 10e.
Les pilotes contactés par Autosport ont participé à 9194 courses et ont récolté 270 victoires. Ensemble, ils ont disputé toutes les courses de l'histoire sauf 10, en excluant les 11 éditions du Indy 500 qui ont compté pour le Championnat du monde.
Parmi les pilotes contactés figure le septuple champion du monde Michael Schumacher, le pilote le plus titré de l'histoire, Jose Froilan Gonzalez, le plus vieux pilote victorieux, Paul Pietsch, qui est à 98 ans le doyen de tous les pilotes, de même que le champion en titre Jenson Button ainsi que la plupart des pilotes actuels.
Autosport a demandé à chacun des pilotes contactés de nommer selon eux les 10 meilleurs pilotes de l'histoire de la F1.
«On a eu droit à quelques réponses étonnantes, a dit le rédacteur en chef d'Autosport, Andrew van de Burgt, mais on ne peut pas trouver grand-chose à dire sur le top 10, de même que sur l'intégrité du sondage.»
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- Avec AFP