Les nouvelles règles édictées par la Fédération internationale de l'automobile (FIA) pour la Formule 1 ont abouti au «plus grand changement depuis 1983» dans la discipline, a estimé mardi le directeur technique de l'écurie Red Bull, l'Anglais Adrian Newey.
«Nous sommes partis d'une feuille blanche, l'esprit dégagé, en regardant les implications de ces règles et comment les interpréter, au lieu de changer les choses mécaniquement. A part quelques pièces de la boîte de vitesse, presque aucun élément de la RB4 (la voiture de 2008) n'a été repris» dans la RB5 (la voiture de 2009), a expliqué M. Newey.
Outre une nouvelle aérodynamique marquée par un aileron plus étroit à l'arrière et plus large à l'avant, les F1 seront chaussées de pneus slicks et peuvent utiliser le Kers - «Kynetic energy recovery system», système de récupération de l'énergie cinétique permettant de transformer l'énergie stockée lors des freinages en chevaux supplémentaires.
«On assiste sans doute en 2009 au plus grand changement de règles depuis que les fonds plats ont été introduits en 1983, ce qui représentait une évolution majeure» dans la Formule 1, a estimé le directeur technique de Red Bull dans un communiqué de presse reçu mardi par l'AFP.
Ces mesures devraient permettre «un peu plus» de dépassements, «mais pas beaucoup plus» car les circuits eux-mêmes sont «les plus importants générateurs de dépassements», selon Adrian Newey, qui avait précédemment officié chez Williams ou Mclaren.
Red Bull, qui avait terminé 7e du classement des constructeurs en 2008, a présenté lundi à Jerez (Espagne), sa nouvelle monoplace, la RB5, qui sera pilotée par l'Allemand Sebastian Vettel, 21 ans, et l'Australien Mark Webber, 32 ans.
Le Championnat du monde de F1 débute cette saison le 29 mars avec le Grand Prix d'Australie à Melbourne.