Après quatre courses serrées entre le champion de Formule 1 Lewis Hamilton et son rival au titre Max Verstappen, la tension devrait continuer à monter lors du Grand Prix de Monaco, ce week-end.
Hamilton vise un huitième titre en F1, ce qui lui permettrait de devancer Michael Schumacher.
Il mène le championnat avec 14 points d’avance sur Verstappen, qui cherche à obtenir un premier titre.
Hamilton mène Verstappen 3-1 pour les victoires jusqu’à présent en 2021, mais chaque course les a vus terminer 1-2.
Verstappen aurait pu s’imposer à Bahreïn, avant une sortie de piste tardive.
Lors de la course suivante, Hamilton a endommagé sa Mercedes en essayant de contrer le superbe départ de Verstappen dans le premier virage, au Grand Prix d’Émilie-Romagne.
« Je pense que j’ai bien fait pour éviter les incidents, a déclaré Hamilton. Mais il nous reste 19 courses et nos voitures pourraient se toucher. Il pense peut-être avoir beaucoup à prouver. Ce n’est pas mon cas. »
Hamilton a déjà signé une 100e position de tête et vise sa 99e victoire. Il attribue sa longévité à une approche calme.
« J’ai plus une mentalité de marathon et non de sprint, c’est pourquoi j’ai cette feuille de route », a dit le Britannique de 36 ans.
« Je vais continuer comme ça et tout faire pour éviter le contact sur la piste. »
Ayant déjà 11 victoires, Verstappen n’a pas bien accueilli les propos de Hamilton au sujet de vouloir impressionner les gens.
« Je n’ai rien à prouver et éviter le contact, ça va dans les deux sens. Nous avons donc bien fait tous les deux, a dit le Néerlandais de 23 ans, le plus jeune vainqueur d’une course de F1, à 18 ans.
« Espérons que nous pourrons continuer à le faire et continuer à rivaliser intensément sur la piste. »
Verstappen n’a jamais remporté le GP de Monaco mais s’attend à ce que Red Bull soit fort lors des qualifications de samedi.
La position de tête est cruciale car les dépassements sont extrêmement difficiles, sur le circuit routier de 3,4 kilomètres.
« Nous avons eu un début de saison compétitif et j’espère juste que ce sera la même chose ici, a déclaré Verstappen. Je ne suis pas inquiet. »
Hamilton s’attend à un défi de taille de la part de Red Bull, qui a gagné à Monaco il y a trois ans et a augmenté sa vitesse depuis lors — même si elle est toujours en deçà de Mercedes.
« C’est une piste qui a leur a toujours souri et compte tenu de l’écart, vous pouvez imaginer qu’ils pourraient prendre l’avance (au classement du championnat, a dit Hamilton.
« Nous allons faire tout notre possible pour nous assurer que ce ne soit pas le cas. »